A Port-en-Bessin, Marie, jeune femme de dix-sept ans, vient de perdre son père. Sa soeur Odile vient avec Henri Chatelard, son amant, assister à l'enterrement. Celui-ci s'éprend de Marie et, pour la voir, achète un bateau dont il va chaque jour s'occuper. Que lui importe ensuite tout le reste, maintenant qu'il est pris entre la vie du port et l'amour de Marie ?...
Mathilde Lacroix déteste sa soeur Poldine, qui le lui rend bien. Et pourtant, elles vivent ensemble depuis tellement d'années que leur haine réciproque est un membre de la famille à part entière. Dans ce microcosme vivent également Emmanuel, le mari de Mathilde et leurs deux grands enfants, Geneviève et Jacques, mais aussi... Sophie, la fille de Poldine,
Adversaire du mariage, cette institution "inhumaine et monstrueuse". La situation pourtant cruelle de Mme Malouine fait passer "l'Homme de Londres" et son tableau de la monotonie conjugale pour une oeuvre douce. Chez les grands bourgeois "d'en cas de malheur", un célèbre avocat au faîte de sa réussite va tout perdre, à commencer par la femme à laquelle il doit tout et qu'il n'a cessé de tromper.