Les adversaires étaient de taille l'un et l'autre. Au point qu'au Parquet, l'opinion générale était que le juge d'instruction Froget allait enfin se casser le nez, ce qui n'était pas pour déplaire à tout le monde.
Quand Maigret descendit du train, en gare de Givet, la première personne qu'il vit, juste en face de son compartiment, fut Anna Peeters. À croire qu'elle avait prévu qu'il s'arrêterait à cet endroit exactement !
Le gamin poussa la porte et annonça, en regardant la femme de ménage qui, les mains sanglantes, vidait les lapins : "la vache est morte". Son vif regard d'écureuil fouillait la cuisine, à la recherche d'un objet ou d'une idée, de quelque chose à faire, à dire ou à manger ...
Cela commença par une sensation de vacances. Quand Maigret descendit du train, la moitié de la gare d'Antibes était baignée d'un soleil si lumineux qu'on n'y voyait les gens s'agiter que comme des ombres.
Maigret venait de recevoir un curieux coup de téléphone du quai des Orfèvres. Pas du ministre lui-même mais de son chef de cabinet. Il ne cessait de parler de prudence et de discrétion. Il s'agissait d'un ancien ambassadeur que l'on venait de découvrir mort dans son appartement de la rue Saint-Dominique.
Hubert Cardinaud retourne chez lui avec son petit garçon, après avoir acheté, comme d'habitude après la messe, le gâteau du dessert. Sa femme Marthe n'est pas à la maison. Elle s'est enfuie avec les économies du ménage, après avoir eu soin de confier son bébé à une voisine.
