« Le monde se divise en deux catégories, ceux qui ont un pistolet chargé et ceux qui creusent. Toi, tu creuses. » - réplique de Clint Eastwood tirée du film « Le Bon, la Brute et le Truand » réalisé par Sergio Leone.
Au milieu des plaines sous un soleil écrasant, nous pouvons entendre le sifflement lointain du train et le bruit de chevaux au galop, tagada, tagada. Des passagers à bord d’une diligence font une halte, à moins qu’ils ne soient tombés dans un traquenard tendu par des bandits ; des colts semblent prêts à tirer mais de là où nous sommes, difficile de deviner ce qui se trame, la poussière nous cache la vue.
Ainsi nous voici revenus à l’époque du Far West, à l’heure de la ruée vers l’or, des cow-boys et des Indiens, des shérifs et des hommes sans foi ni loi faisant régner l’ordre ou la terreur ainsi qu’au temps où le whisky coule à flots dans des saloons débordant de vie.
Avec la sélection de ce numéro, composée de romans (dont de nombreux westerns) mais aussi d’ouvrages à valeur documentaire (tels que des biographies de figures incontournables), nous vous invitons à vous plonger dans cette séquence de l’histoire. Mais avant cela, n'oubliez pas d'enfourcher votre cheval et soyez prêt(e) à dégainer rapidement !
Fictions et documentaires jeunesse
Montana, 1867. Milly Burnett, 19 ans, accepte un poste d'institutrice dans la petite ville de Tolstoy. Elle fonde de grands espoirs sur ce nouveau départ pour goûter à son tour au bonheur. Elle est rapidement adoptée par la communauté mais suite à sa décision d'accepter Joshua, un élève atypique et marginalisé, elle doit faire face à la désapprobation de la population.
Lorsqu'Ab Stenson, une hors-la-loi, pénètre chez Garett pour le kidnapper, l'adolescent est terrifié. Mais au fur et à mesure de leur cavale, il apprend à connaître cette femme indomptable qui lui confie ses secrets et l'éloigne de son père violent. Grâce à elle, il rencontre aussi l'amour et l'amitié là où il ne les attendait pas.
L'histoire de Sitting Bull, le chef et le medecin de la tribu des Sioux, qui fut l'un des principaux resistants a l'armee americaine.
Fragile et faible, Rubens atterrit sur la planète Fark, qui abrite les rebuts de la société. Il part à la recherche de Phyne et de son équipe de mercenaires afin de leur proposer de s'associer avec lui. Premier roman. ©Electre 2019
Mai 1870. Le jeune Herman, âgé de 11 ans, est enlevé par des Apaches. Il est le "cadeau" d'un chef à sa femme qui ne peut pas avoir d'enfant. Il devient un véritable guerrier. A 20 ans, en pleine guerre des territoires contre les "Visages pâles", Herman est reconnu par les soldats. Il servira d'intermédiaire entre les Indiens et les Blancs d'Amérique et retournera dans sa première famille. ©Electre 2017
Portrait de celui qui a participé à la conquête de l'Ouest américain et popularisé son histoire aux Etats-Unis et en Europe grâce à ses spectacles. Avec des quiz et des jeux. ©Electre 2017
Fictions adulte
Le récit se compose des souvenirs de deux frères, John et Edward Little. Ils racontent leur périple dans l'Ouest sauvage américain au milieu du XIXe siècle, depuis leur départ de Géorgie en 1842 pour gagner le Texas. Une odyssée sanglante marquée par les rixes, leur enrôlement de force dans l'armée ou encore le bagne, sur fond de guerre américano-mexicaine. ©Electre 2020
James Rudolph Youngblood, surnommé Jimmy the Kid, est l'un des "spectres de Rose", la bande d'encaisseurs des frères Maceo, caïds du jeu et de la prostitution à Galveston, Texas. Fils naturel d'une prostituée et de Fierro, le compagnon le plus sanguinaire de Pancho Villa, Jimmy a été élevé par une famille adoptive dans un ranch qu'il a fui à l'âge de dix-huit ans. Il a trouvé refuge à Galveston, une "ville ouverte" où règne une violence qui ne lui est pas étrangère. C'est alors que son chemin croise celui de Daniela, une jeune femme dont le destin tragique va réveiller en lui le fantôme de son père naturel.
1886. Arizona. Un chef apache, Toriano, seme la terreur chez les colons. Walter Grein doit le capturer avant qu'il mette le pays à feu et à sang. Pour les amateurs de "western".
L'Ouest américain au XIXe siècle. William Wyeth aime Alene, mais sa soif d’aventure le pousse à la quitter et à rejoindre un groupe de trappeurs. Alene lui fait savoir qu’elle ne l’attendra pas plus d’un an. Le jeune homme brave tous les dangers : les animaux sauvages, les tempêtes, les conflits humains.
Dans l'Amérique de la ruée vers l'or, les frères Eli et Charlie Sisters, des tueurs à gages, sont en route vers la Californie pour accomplir l'une de leurs missions. Mais ce contrat ne ressemblera pas aux autres.
A la fin du XIXe siècle, une guerre oppose les métayers blancs de Mitcham Beat, dans le quartier de Clarke en Alabama, aux propriétaires fonciers des villes voisines qui régentent leur vie. A la suite d'un hold-up ayant mal tourné, la population, assoiffée de vengeance, forme une sorte de société secrète, La culasse de l'enfer, qui va semer terreur et panique dans le comté.
Une fresque qui retrace la vie des pionniers de l'Oregon en 1850 et décrit la construction d'une ville, les camps de chercheurs d'or, la nature encore sauvage ou les confrontations inévitables avec les Indiens. Adapté au cinéma par J. Tourneur en 1946. ©Electre 2015
L'épopée d'hommes et de femmes venus du Missouri à la conquête de l'Ouest dans l'espoir de trouver une terre. Suivant la piste de l'Oregon qui sera plus tard empruntée par de nombreux migrants, ces pionniers bravent la faim et le froid pour finalement poser les bases de ce qui constitue l'Amérique actuelle.
Le Texas d'avant le pétrole, tel est le cadre des dix-sept histoires écrites par O. Henry qui mettent en scène des individus à la moralité aléatoire.
Eté 1948, Arizona. Joan Ellis, Paul Young et Bob Lockhart, trois acteurs, tournent un western. Une passion amoureuse affleure entre les deux garçons mais la pression des studios, les conventions sociales et les comités de censure répriment leur idylle naissante. La restauration du film en 2004 et les invitations pour l'avant-première donnent l'espoir d'une réconciliation. ©Electre 2017
Texas 1830. Un adolescent s'enrole dans une bande qui vit de la chasse aux scalps. Une épopée qui trouvera une issue vingt ans plus tard.
Lonesome Dove est une randonnée épique qui transporte le lecteur des étendues arides du Rio Grande aux plateaux du Montana avec son cortège de drames et de bonheurs.
Le périple d'Augustus McRae et de Woodrow Call sur la route dangereuse du Montana se poursuit. De nombreuses épreuves attendent encore le convoi et les hommes doivent tour à tour affronter des éléments déchaînés, des pillards et leurs propres démons.
Portrait de l'Amérique des années 1850 à aujourd'hui, à travers trois générations d'une famille texane : Eli, le patriarche, dont la famille fut massacrée par les Comanches, prend part à la guerre de Sécession ; Peter, son fils, a du mal à exister face à un père autoritaire et cynique ; Jeanne-Anne, la petite-fille de Peter, a hérité de l'empire bâti par Eli.
Eau-qui-court-sur-la-plaine est une jeune Indienne qui propose ses dons de guérisseuse aux Blancs et aux Indiens. Les personnages qu'elle rencontre dressent une fresque sauvage de l'Ouest américain et de ses mythes.
Hendry Jones, dit le Kid, et Dad Longworth sont deux hors-la-loi inséparables. Mais, un jour, dans le désert mexicain, ils sont piégés par des miliciens. Dad s'enfuit avec le butin du dernier braquage, promettant à Hendry de venir le délivrer. Cinq années s’écoulent, pendant lesquelles Dad s'établit en homme respectable tandis que le Kid, en prison, prépare sa revanche.
Un classique du western en littérature.
Au coeur des grandes plaines de l'Ouest, au milieu du XIXe siècle, Mary Bee Cuddy est une ancienne institutrice solitaire qui a appris à cultiver sa terre et à toujours laisser sa porte ouverte. Cette année-là, quatre femmes, brisées par l'hiver impitoyable et les conditions de vie extrêmes sur la Frontière, ont perdu la raison. Aux yeux de la communauté des colons, il n'y a qu'une seule solution : il faut rapatrier les démentes vers l'Est, vers leurs familles et leurs terres d'origine. Mary Bee accepte d'effectuer ce voyage de plusieurs semaines à travers le continent américain. Pour la seconder, Briggs, un bon à rien, voleur de concession voué à la pendaison, devra endosser le rôle de "homesman" et l'accompagner dans son périple. Inoubliable portrait d'une femme hors du commun et de son compagnon taciturne, aventure et quête à rebours, Homesman se dévore de la première à la dernière page.
1898 dans les montagnes du Wyoming, un jeune étranger arrive à Twenty-Mile, une petite ville isolée. Il n'a pour bagage qu'un fusil et un secret. Simultanément, un détenu s'échappe de la prison de Laramie et décide de prendre le contrôle de la ville pour y attendre le convoi de la mine d'argent
Retrace l'histoire de la création du Wild West Show de Buffalo Bill.
Un roman sur le pouvoir et le choix parfois difficile entre la loyauté envers la famille et la justice.
Documentaires adulte
Les mémoires du chef apache rendu célèbre par la lutte qui l'opposa aux visages pâles à la fin du XIXe siècle.
Née en 1852, dans le Missouri, Calamity Jane eut une enfance difficile, ayant perdu sa mère à 8 ans, son père à 15 ans. Attribuées à cette figure mythique de l'Ouest américain, les lettres s'adresseraient à sa fille, Jane, née en 1873, élevée par un couple auquel elle fut confiée dès son plus jeune âge.
Vie du célèbre groupe de hors-la-loi ayant sévi dans l'Ouest américain.
Martha Jana Cannary vivait comme un homme. Elle fut conductrice de diligence, convoyeuse de fonds, chercheuse d'or, joueuse de poker inveteree.
Une biographie du réalisateur italien Sergio Leone (1929-1989) avec une analyse de son oeuvre qui renouvelle le genre du western au travers de films tels que Le bon, la brute et le truand (1966), Il était une fois dans l'Ouest (1968) ou encore Il était une fois en Amérique (1984). ©Electre 2019
Une histoire du Far-West americain.