En s'inspirant de l'histoire véridique du projet de mariage entre Napoléon Ier et la grande-duchesse Anna Pavlovna, soeur cadette du tsar Alexandre Ier, l'auteur a imaginé les naïves espérances de la jeune princesse. C'est le cheminement de cette folle illusion qui est évoqué à travers le journal apocryphe de la jeune fille.
Alexandre III qui arrive sur le trône après l'assassinat de son père a peu de goût pour le pouvoir. Il va pourtant s'employer à restaurer l'autocratie dans toute sa rigueur. Cet avant-dernier Tsar de Russie laissera le souvenir d'un esprit autoritaire et étroit. Il fut cependant l'artisan du détachement de la Russie de l'Allemagne et du rapprochement avec la France.
