Enquête sans complaisance sur la prostitution en France après la guerre et sur la personnalité réelle de Marthe Richard, qui est à l'origine de la fin des maisons closes
C'est l'histoire d'un père qui veut ramener, dans le caveau familial à Gentilly, le corps de son fils Jules mort au champ d'honneur sur le front de Lorraine en septembre 1944. Pour atteindre son but, le père doit vivre une série d'aventures habilement décrites.
Hortense de Wilfried est une grande dame de l'aristocratie, épouse d'un richissime banquier. Elle est encore belle aux approches de la cinquantaine. Durant plus de trente ans elle a collectionné les amants de son grand monde : les artistes, les champions et les princes. Dans les années 50, elle décide, sur les conseils d'un prêtre, de renoncer à sa vie facile et de retrouver la foi de son enfance par le chemin de la charité. En l'occurrence, de se consacrer aux plus déshérités d'entre tous: les condamnés de droit commun.
Observer la loi du silence pour épargner à ses complices les rigueurs de la justice et mijoter dans le placard sans que personne se soucie d'envoyer des mandats ou des colis, il y a de quoi mettre en rage le plus doux des malfrats. Rien d'étonnant si Alphonse, libéré pour raison de santé, veut demander des comptes à ses associés de naguère : Rouquemoute, Edmond et Youpe le fourgue.
