Tempe Brennam, policière et anthropologue judiciaire, analyse le squelette d'une jeune fille découvert en Acadie. Elle se souvient de la disparition de sa meilleure amie Evangéline, une Acadienne de 14 ans alors. Ses recherches la conduisent d'un réseau de criminels pédophiles à une léproserie qui était encore en activité dans les années 1960.
Victoria Brennan, 14 ans, vit sur une petite île abritant une communauté de chercheurs au large de la Caroline du Sud. Fascinée par les chiens et les loups, elle passe son temps à explorer l'île. C'est ainsi qu'elle découvre une vieille plaque d'identification militaire près d'un tas d'os. Ses recherches la mènent au laboratoire où se déroulent de très étranges expérimentations.
Un avion vient de s'écraser au coeur des Smoky Mountains, en Caroline du Nord, faisant 88 victimes. Parmi les corps, on trouve un pied n'appartenant à aucun des passagers. L'enquête mène Temperance Brennan vers un mystérieux chalet et sur la piste d'une société secrète impliquant des personnalités locales...
En convalescence à la suite d'une opération chirurgicale pour soigner un anévrisme, Temperance Brennan souffre de migraines, de cauchemars et d'hallucinations. Lorsqu'elle reçoit une série de textos mystérieux contenant à chaque fois une nouvelle image de cadavre sans visage ni mains, elle prend l'initiative d'enquêter sur cette sombre affaire avec de nouvelles méthodes médico-légales de pointe.
à quinze ans d'intervalle, la mer a rejeté des corps non identifiés qui pourraient être liés à une nouvelle épidémie mortelle. Une tempête a frappé la Caroline du Sud, révélant des crimes du passé. Sur le chemin de l'île de Palms, une île barrière au large de la côte de Caroline du Sud, l'anthropologue judiciaire Temperance Brennan reçoit un appel de la coroner de Charleston. Pendant la tempête, un conteneur de déchets biomédicaux s'est échoué sur la plage.
