Dans une maison en rénovation, un plombier découvre dans la cave des restes de ce qui ressemble à un rite satanique, avec, au centre, le crâne d'une adolescente. Au bord du lac, un passant découvre le corps décapité d'un jeune homme. Un ancien pasteur devenu politicien s'empare de l'affaire et commence une chasse aux sorcières. Temperance Brennan mène l'enquête.
Temperance Brennan, anthropologue judiciaire qui partage son temps entre le Québec et la Caroline du Nord, est contrainte de reporter ses vacances romantiques avec le détective Ryan pour identifier les victimes d'un crash aérien et pour enquêter sur la découverte en forêt d'ossements humains mêlés à des restes d'animaux. Elle reçoit bientôt des menaces.
Seule, complètement gelée, pieds et poings liés, enfermée dans un espace sombre et minuscule, Tempe Brennan reprend conscience. Est-ce un caveau où l'a-t-on enterrée vivante ? Son esprit engourdi se met à faire défiler la suite des événements qui ont pu la mener à ce sinistre endroit. Tempe et Ryan ont accompagné les restes d'une riche héritière de Chicago trouvée morte dans les Laurentides. Et tout à coup, Tempe se souvient d'avoir été accusée d'une faute professionnelle.
La réapparition d'Annick Pomerleau, cette criminelle québécoise qui, il y a dix ans, a séquestré, torturé et laissé mourir des fillettes, bouleverse Temperance Brennan. Est-il possible que le cauchemar recommence ? Que cherche Pomerleau en agissant maintenant dans la région de Charlotte ? Et qui sont ses complices ? Car l'ADN a parlé : elle n'agit pas seule...
Dans la cave d'une pizzeria sordide, la célèbre journaliste anthropologue judiciaire Tempe Brennan exhume les squelettes de trois jeunes filles. L'enquête conclut à un crime vieux d'un siècle. Tempe, elle, est convaincue que le meurtrier court encore.
L'inspecteur Temperence Brennan, accompagnée du détective Ryan et du sergent Oliver Hasty avec qui elle a eu une liaison dans le passé, part enquêter dans le Grand Nord canadien sur une mystérieuse prostituée impliquée avec sa famille dans un complot mêlant meurtres, incendies criminels, héritages détournés, drogue, cadavres de nouveau-nés, dépouilles momifiées de bébés.
Dans un petit village du Guatemala, Tempe Brennam, policière et anthropologue judiciaire, exhume les squelettes des victimes d'un massacre perpétré durant la guerre civile. Quand un membre de son équipe est l'objet d'une tentative d'assassinat, Tempe se sait visée : elle dérange et se met en danger, pourtant, rien ne l'empêchera de conduire son enquête.
Charlotte, Caroline du Nord. Coup de tonnerre. Pendant qu'on s'affaire aux derniers préparatifs pour la course de voitures NASCAR, un corps empoisonné dans un baril d'asphalte est découvert près de la piste. Le lendemain, un membre de l'écurie se présente au bureau de Tempe Brennan et lui raconte une histoire troublante. Il y a douze ans, sa jeune sœur Cindi Gambler, une collégienne qui aspirait à devenir pilote, est disparue de même que son petit ami, Cale Lovette. Au moment de sa disparition, Lovette fréquentait un groupe d'extrémistes.
