La vie de Mermoz est ici retracée par l'écrivain qui pouvait le mieux en connaître le sens et les secrets. Joseph Kessel, qui fut l'ami du grand aviateur. Vie de pionnier, tout entière vouée à une grande oeuvre, dans le mépris total des difficultés et du risque. Mermoz fut le premier à ouvrir une grande ligne aérienne : il est le créateur de la ligne France-Amérique du Sud. Guynemer du temps de paix, Jean Mermoz est une des plus nobles figures de l'aviation française.
Le récit de la vie du docteur Kersten, médecin de nationalité hollandaise spécialisé dans le massage médical. Devenu célèbre, il fut le médecin d'Himmler qui souffrait de douleurs intolérables que seul Kersten pouvait calmer. Utilisant ce pouvoir, il parvint à sauver de nombreuses victimes politiques et empêcha la déportation massive d'une partie du peuple hollandais.
Montmartre au petit jour. Chaque matin, l'auteur, attablé au Sans-Souci, voit passer une femme dans la rue. Elsa Wiener, il l'apprendra bientôt, a fui l'Allemagne. Son mari Michel y est resté, enfermé dans un camp. Elle chante dans les boîtes de nuit. Elle vit seule avec un enfant juif, Max, que les nazis ont rendu infirme.
En mai 1953, J. Kessel atterrit à Nairobi, au Kenya, et décide d'enquêter sur la révolte des Mau-Mau. A travers ce récit de voyage, l'écrivain livre une vision poétique de l'Afrique, où il a rencontré des chasseurs, des fauves, des colons, des sorciers, etc
Kessel a situé en Afghanistan une des aventures les plus belles et les plus féroces qu'il nous ait contées. Les personnages atteignent une dimension épique : Ouroz et sa longue marche au bout de l'enfer... Le grand Toursène fidèle à sa légende de tchopendoz toujours victorieux... Mokkhi, le bon sais, au destin inversé par la haine et la découverte de la femme... Zéré qui dans l'humiliation efface les souillures d'une misère qui date de l'origine des temps...
Une femme mariée, issue d'un milieu aisé, trouve plaisir à travailler dans une maison clandestine à l'insu de son époux. À travers l'itinéraire d'un couple, l'auteur traite du terrible divorce entre le coeur et la chair, entre un vrai, immense et tendre amour et l'exigence implacable des sens.
Du Yémen au pays des Issas, sur les pas de deux aventuriers, ce roman fait découvrir et aimer des pays et des hommes aux antipodes du monde occidental.
