Le roman le plus engagé de Dickens. A Coketown, Josiah Bounderby et Thomas Gradgrind sont deux personnages fortunés, écrasant les habitants de la ville par leur mépris. Un jour, un cirque itinérant passe en ville et l'un des clowns abandonne sa fille, Sissy Jupe. Thomas décide de l'engager à son service. Cette jeune fille joviale ne se laisse pas atteindre par le poids du système, créant ainsi une petite révolution. Cet enregistrement comprend un 2ème livre de notes.
Trois contes où se mêlent humour et morale... Dans le premier des trois, par exemple, un vieil homme avare et grincheux devient généreux et philanthrope après avoir reçu la visite d'un spectre.
L'histoire d'une recherche d'identité faussement retrouvée : un enfant perdu est retrouvé par sa mère... Adulte installé dans une vie confortable, il a, des années plus tard, la révélation de l'erreur : il n'est pas lui-même le "véritable" fils perdu. Ami de Dickens depuis 1851, Collins passe pour l'un des inventeurs de la detective story.
Comme chaque année, Scrooge, vieil avare solitaire, se prépare à passer le réveillon de Noël chez lui. C'est le moment que choisissent trois fantômes pour venir le hanter et tenter de lui faire comprendre combien il est vain d'être égoïste.
