A partir de l'étude des sociétés papoues des Highlands de Nouvelle-Guinée et d'autres sociétés de petite taille à travers le monde, analyse les spécificités des sociétés traditionnelles en matière de rapports des individus à la société et à leur environnement, d'éducation des enfants, de multilinguisme, etc.
Jared Diamond, expert en biologie évolutionniste et en physiologie, explique quels facteurs ont présidé à l'évolution de la sexualité de nos ancêtres pour faire de l'humain un être sexuellement à part. Avec humour et grâce à de nombreux exemples, il montre que la sexualité a joué un rôle comparable à celui de la taille du cerveau et de la station debout en anthropologie historique.
Une étude comparative des crises et des changements sélectifs opérés dans sept pays ces dernières décennies : la Finlande, le Japon, le Chili, l'Indonésie, l'Australie, l'Allemagne et les Etats-Unis. L'auteur établit une douzaine de variables à ces bouleversements.
L'auteur propose une étude comparée des civilisations disparues pour démontrer qu'il n'existe aucun cas dans lequel l'effondrement d'une société serait attribuable aux seuls dommages écologiques. D'autres facteurs, au nombre de cinq, entrent toujours potentiellement en jeu. Prix du livre sur l'environnement 2007 (Veolia).
L'homme, en partageant plus de 98 % de ses gènes avec le chimpanzé pygmée et le chimpanzé commun, représente dans le monde animal le troisième chimpanzé. Le langage, l'art, la technique et l'agriculture, qui distinguent ce chimpanzé, sont le fruit d'une évolution non pas seulement anatomique, mais également comportementale, à commencer par son aptitude unique à détruire massivement son genre.
