Véritable manifeste autant que document sur son époque, Le deuxième sexe dénonce la constitution de la femme en Autre absolu par opposition à un homme incarnant à la fois le sexe masculin et la nature humaine.
Premier volume d'une somme autobiographique qui comprend La force de l'âge, La force des choses, Tout compte fait, ce récit est composé selon la structure d'un roman d'apprentissage. Le projet de l'auteure était de raconter son enfance et les moments de sa vie de jeune fille, passant de la fiction à l'autobiographie
«Quand il ouvrit la porte, tous les yeux se tournèrent vers lui : - Que me voulez-vous ? dit-il. Laurent était assis à califourchon sur une chaise devant le feu. - Il faut que je sache si c'est décidé ou non pour demain matin, dit Laurent. Demain. Il regarda autour de lui. La pièce sentait la lessive et la soupe aux choux. Madeleine fumait, les coudes sur la nappe. Denise avait un livre devant elle. Ils étaient vivants. Pour eux, cette nuit aurait une fin ; il y aurait une aube...»
Les premiers écrits de Simone de Beauvoir, cinq nouvelles qu'on avait jugées indignes de publication à l'époque, se révèlent aujourd'hui d'un très grand intérêt par l'acuité de la critique qu'elles font de la société religieuse et bourgeoise d'alors.
" Alors, c'est la cérémonie des adieux, m'a dit Sartre, comme nous nous quittions pour un mois, au début d'un été. " J'ai pressenti le sens que devaient prendre un jour ces mots. La cérémonie a duré 10 ans : ce sont ces 10 années que je raconte dans ce livre.
Si l'on nous offrait l'immortalité sur la terre, qui est-ce qui accepterait ce triste présent? demande Jean-Jacques Rousseau dans l'Emile? Ce livre est l'histoire d'un homme qui a accepté.
Cette partie de l'autobiographie de l'écrivaine couvre la période de 1929 à 1943. Ce sont les années décisives pour Simone de Beauvoir. Celles ou s'accomplit sa vocation d'écrivain, si longtemps rêvée. Dix ans passés à enseigner, à écrire, à voyager sac au dos, à nouer des amitiés, à se passionner pour des idées nouvelles.
