« Pourquoi ne pas partir tout de suite ? Nul d’entre nous ne sera jamais plus jeune qu'aujourd'hui. », Jack London (1876-1916), écrivain et bourlingueur invétéré.
Ces jours-ci, des mouettes ont trouvé refuge dans nos rayons et un air marin a soufflé très fort. Des bourrasques venues d’on ne sait où ont eu raison de la stabilité de nos présentoirs et plus d’une dizaine de romans sont tombés au sol. Mais le plus étonnant restait à venir. Pendant que vos bibliothécaires se sont employés à les remettre en place, tout en remarquant leur lien étroit avec l’univers maritime, quelque chose d’encore plus inattendu s’est produit. Chers lecteurs, imaginez la scène : alors que nous avions le dos tourné, un cachalot blanc en chocolat et une flotte éclectique de bateaux en papier ont été posés dans une bassine à l’entrée de nos espaces publics. Nous avions là des navires de pêche, un paquebot fichtrement et tristement célèbre, un canot, un sous-marin en forme de cigare et même des voiliers arborant pavillons noirs et têtes de mort ! Nous espérons que cette mise en bouche, ou beau poisson d’avril, vous donnera envie d’hisser les voiles et de vous laisser emporter par de très grandes aventures !
Pour les plus jeunes
La vie de pirates n'est pas une galère! Cela demande de partir à l'aventure sous le drapeau noir et de côtoyer corsaires, filibustiers, et boucaniers. Les pirates vivent la rude existence des hors-la-loi, guttent les navires chargés d'or et de trésors au risque de finir leur vie au bout d'une corde.
En 1947, le tout jeune Arthur est embarqué, comme des milliers d'autres orphelins, sur un bateau à destination de l'Australie. Il ne sait pas encore qu'il ne reverra pas sa soeur ni sa terre natale anglaise. Désormais sa vie entière se fera là-bas, jalonnée d'épreuves mais aussi illuminée par la rencontre de personnages extraordinaires et par sa passion de la mer. Bien des années plus tard, Allie, la fille d'Arthur, quitte la Tasmanie, au sud de l'Australie, à bord de son bateau. Elle s'apprête à accomplir une formidable traversée en solitaire. Son but : franchir les océans pour gagner l'Angleterre, dans l'espoir de retrouver sa tante Kitty, la soeur de son père. Un voyage de l'enfance vers la maturité, deux destinées, deux récits, un roman bouleversant.
Comment deux jeunes filles que tout separe peuvent-elles faire le choix de devenir pirates, se propulsant ainsi dans un univers sanguinaire et exclusivement masculin ?
L'aventure fait irruption dans la vie de Jim Hawkins le jour où un vieux marin balafré vient s'installer à l'auberge de ses parents. Pourquoi l'homme a-t-il peur ? Qui veut lui faire la peau ? Le secret de l'île au trésor devient bientôt celui de Jim. Sur le navire qui les mène vers le trésor, Jim et ses amis sont en grand danger. Echapperont-ils aux pirates, prêts à verser le sang pour s'emparer de l'or ?
Mary Read est une jeune femme obligée de vivre déguisée en garçon. Après avoir servi l'armée anglaise, Mary rencontre Joos dont elle tombe amoureuse. Mais quand Joos meurt, elle redevient garçon et réalise son rêve de toujours : prendre la mer. Mary devient ainsi la première femme pirate.
Des classiques
Roman dont les personnages sont happés par une atmosphère lourde, où les ténèbres se transforment en eau, où le déluge arrive à grand bruit.
Santiago, pêcheur cubain très pauvre, n'a de liens dans la vie qu'avec un gamin qui pêche avec lui. Depuis 85 jours il n'a rien pris et les parents du garçon ne veulent plus que celui-ci l'accompagne, le vieil homme part donc seul. Au large un énorme espadon mord. Mais, après trois jours de lutte, les requins ne lui laisseront que la tête et l'arête.
La poursuite forcenée de la baleine blanche par le capitaine Achab, habitué de la "lutte cosmique en mer".
Le scientifique français Pierre Aronnax, son fidèle domestique Conseil et le harponneur canadien Ned Land sont capturés par le capitaine Nemo, qui navigue dans les océans du globe à bord du sous-marin Nautilus. Va suivre pour nos héros une aventure riche en péripéties et descriptions épiques, avec notamment un enterrement sous-marin et un combat contre des calamars géants.
Le scientifique français Pierre Aronnax, son fidèle domestique Conseil et le harponneur canadien Ned Land sont capturés par le capitaine Nemo, qui navigue dans les océans du globe à bord du sous-marin Nautilus. Va suivre pour nos héros une aventure riche en péripéties et descriptions épiques, avec notamment un enterrement sous-marin et un combat contre des calamars géants.
Au prix d'une incroyable aventure dans les glaces arctiques, le capitaine John Hatteras et ses deux compagnons atteignent un volcan en éruption au milieu d'une mer intérieure.
Autres fictions maritimes
Dans ce long monologue qui swingue comme un morceau de jazz, Novecento parle. Moïse des transatlantiques trouvé âgé de quelques jours, dans une caisse sous un piano, Novecento n'a jamais connu d'autre univers que la mer.
Au XVIIe siècle, sur une mer des Caraïbes alternative, le capitaine Villon et son équipage composé du bosco, dit le Cierge, d'un mousse, dit la Crevette, des frères Mayenne, égorgeurs, et du maître canonier Vent-Calme, se battent pour leur liberté, dans un monde déchiré par les cataclysmes temporels. Leur arme secrète est le Déchronologue, un navire dont les canons tirent du temps.
La Jamaïque, 1665. Port Royal, la capitale, est un véritable coupe-gorge où il n'est pas prudent de s'installer. Pourtant, le capitaine Edward Hunter y voit un lieu favorable pour faire fortune, il suffit seulement de s'y entendre en piraterie. Bientôt, la nouvelle circule qu'un galion espagnol plein de trésors est à quai dans le port voisin de Matanceros...
Récit d'un voyage initiatique que le lieutenant Marlow fit dans sa jeunesse à bord du trois-mâts Judée à travers les mers déchainées d'Orient, aux côtés d'un vieux loup de mer.
Une équipe de techniciens et d'océanographes est chargée de renflouer le Titanic. Le navire qui repose au fond de l'Atlantique depuis 1912, transportait le seul stock mondial de byzanium. Ce métal rare est convoité par des scientifiques américains pour mettre au point un système anti-missiles.
En 1804, le matelot Nicolas-Jean Lafitte a dix-huit ans. Condamné à mort pour refus d'obéissance, il attend l'exécution de la sentence. ©Electre 2015
En 1721, Kavanagh décide de rassembler des hommes pour monter un équipage pirate. Ils voguent et pillent à travers l'Atlantique jusqu'à sa mort, qui entraîne des luttes de pouvoir entre les marins.
Las du quotidien de sa vie de bureau, Donald décide de partir naviguer seul pendant trois mois en mer du Nord. Maria, sa fille de sept ans, le rejoint pour la dernière étape qui doit les ramener du Danemark aux Pays-Bas, où ils retrouveront sa femme. Mer étale, complicité entre le père et la fille: la traversée s'annonce idyllique. Mais rapidement, les nuages noirs se profilent à l'horizon, et Donald semble de plus en plus tourmenté. Jusqu'à cette nuit cauchemardesque où Maria disparaît du bateau alors que la tempête éclate...
Cette nouvelle est à l'origine du roman "En avoir ou pas". A Cuba, en 1933, Harry Morgan loue son bateau à des touristes et des pêcheurs. M. Sing, un homme d'affaires louche, lui propose d'embarquer douze clandestins contre une grosse somme d'argent et de les noyer au large
Long John Silver, célèbre pirate du XVIIIe siècle, "ennemi de l'humanité", prend la plume pour rétablir la vérité à son sujet.
L'un des très grands romans d'aventures maritimes de notre époque qu'anime la forte personnalité du capitaine Larsen. Écrit en 1906, il mérite de figurer auprès des oeuvres de Melville et de Conrad.
Milieu du XIXe siècle. Les frères Fleming, trois chasseurs de baleines, natifs de l'île de Nantucket, répondent à l'appel de l'or venu de la lointaine Californie, à l'autre bout des États-Unis d'Amérique. À bord du Freedom, le navire dont ils ont hérité à la mort de leur père, Mercator, Nicholas et Michael forment leur équipage et mettent les voiles. Au terme d'une odyssée de six mois, de New York à Valparaíso, en passant par le cap Horn, les voici en vue de la terre promise. Mais le petit village assoupi dans la baie de San Francisco est devenu une cité grouillante où quelques chanceux descendus de la Sierra les poches pleines de pépites jouent leur fortune dans les tripots, tandis que d'autres se préparent à tenter l'aventure sur leurs traces. C'est le choix que fera Michael, le cadet. Mercator, lui, comprend rapidement que, loin de se tapir seulement dans les montagnes, la fortune est en réalité sous ses pieds, quitte à abattre la forêt de séquoias géants marquant l'entrée de la Porte d'Or. Dans ce monde nouveau au cœur du Nouveau Monde, voici le roman d'une fratrie de baleiniers héroïques devenus chercheurs d'or, prêts à tout pour assouvir leur soif de conquête et de fortune, jusqu'à une ultime aventure, en mer de Béring.
Le 2 juillet 1946, quelque six cent cinquante-cinq épouses de guerre australiennes embarquèrent pour un voyage exceptionnel : elles allaient faire cette traversée sur un porte-avions, Le Victorious, pour retrouver leurs époux britanniques. Elles furent accompagnées par plus de mille cent hommes, ainsi que par dix-neuf avions, pour un voyage qui dura environ six semaines. La plus jeune des épouses avait quinze ans. L'une d'entre elles au moins devint veuve avant d'atteindre sa destination. Ma grand-mère, Betty McKee, fut l'une des plus chanceuses et vit tous ses espoirs comblés. Ce roman, inspiré par ce voyage, lui est dédié ainsi qu'à toutes ces épouses qui ont été assez courageuses pour croire en un avenir incertain à l'autre bout du monde.
Un marin exilé de la mer follement épris d'une femme dangereuse et belle. Un brigantin englouti depuis plus de deux siècles dans la pénombre verte de la Méditerranée. Une ancienne carte nautique qui n'en finit pas de révéler ses énigmes. Un secret dont les bribes éparpillées dans les liasses jaunies des bibliothèques et des musées excite la convoitise de chasseurs d'épaves sans scrupules. Et une fabuleuse histoire d'amour et d'aventure dont l'inoubliable héroïne est la mer.
La revolte et l'affreux massacre a bord du brick americain le Grampus, faisant route vers les mers du Sud en juin 1827.
Au milieu du XIXe siècle, sir John Franklin monte une expédition polaire pour découvrir le passage du Nord-Ouest. L'entreprise tourne au désastre quand les deux navires sont pris dans les glaces. Prisonniers de cet enfer blanc, torturés par la faim et la maladie, les hommes devront faire face aux assauts incessants d'une mystérieuse créature aux griffes acérées.
Au milieu du XIXe siècle, sir John Franklin monte une expédition polaire pour découvrir le passage du Nord-Ouest. L'entreprise tourne au désastre quand les deux navires sont pris dans les glaces. Prisonniers de cet enfer blanc, torturés par la faim et la maladie, les hommes devront faire face aux assauts incessants d'une mystérieuse créature aux griffes acérées.
Pour conclure : quelques récits de voyage, essais et témoignages
En juillet 1816, la frégate La Méduse s'échoue au large de la Mauritanie, laissant derrière elle 150 rescapés sur un radeau à la dérive. Sans provisions, ils sont forcés de s'entretuer pour survivre, se nourrissant de la chair des cadavres. Seuls quinze d'entre eux survivent. A partir de témoignages et d'archives, l'auteur retrace le drame et son retentissement au lendemain du premier Empire.
Dans cet extrait de la fameuse Histoire générale des plus fameux pyrates (Londres, 1724-1728), l’auteur du célébrissime Robinson Crusoé (1719) relate les aventures du capitaine Misson, « l’homme le plus doux dans ses manières qui eût jamais sabordé un navire ou tranché une gorge » et de son complice, l’hérétique Carraccioli, qui las de courir les mers, décident de s’installer à Madagascar pour y fonder une république égalitaire, tout en continuant à piller les navires passant à leur portée.
Une découverte de l'odyssée des explorateurs français, depuis Laudonnière dans la Floride du XVIe siècle, à L'Herminier le long des côtes de la France durant la Seconde Guerre mondiale. L'ouvrage est organisé en sept parties chronologiques, avec pour chacune d'elles, un texte introductif qui dresse un panorama de la période. ©Electre 2020
Les naufragés du Batavia ; suivi de Prosper
Récit historique du célèbre naufrage du Batavia en 1629. Les 300 naufragés qui survécurent tombèrent alors sous la coupe de l'un des leurs, un psychopathe à la fois autoritaire, lâche et sanguinaire qui, en 3 mois, réussit à massacrer deux tiers des survivants. Le second récit raconte avec précision une marée estivale à bord d'un thonier breton à voiles.
En 1907, J. London entame une croisière autour du monde de 18 mois, à bord du Snark, un voilier qu'il a fait lui-même construire. Ce texte, composé des articles que J. London adressait aux journaux au fil de ses escales, est complété de notes et d'annexes sur l'histoire de la croisière et ses événements. L'ensemble est complété par une étude sur le Snark.
L'auteur fait revivre de l'intérieur la vie à bord du Titanic et la terrible nuit du 14 avril 1912 où ont péri 2207 personnes. Pour cet ouvrage, il a mené une enquête auprès de survivants, de sauveteurs et de parents de victimes.
L'aventurier des mers, devenu l'un des plus grands navigateurs de tous les temps, raconte ici son périple à travers le monde. Il fait partager son combat de quatre-vingt-cinq jours contre la mousson à bord d'une jonque, son naufrage aux îles Chagos, la reconstruction du Marie-Thérèse II à l'île Maurice et son nouveau voyage vers l'Afrique du Sud et les Antilles.