Romans

En 1946, Dom Pakos et son épouse tunisienne Houria acquièrent un café-restaurant près des abattoirs de Vaugirard. Vingt ans plus tard, ce lieu chaleureux s'est imposé comme le point de ralliement des travailleurs immigrés. A la mort du mari, Sabiha, la nièce d'Houria vient la seconder. Un jour de pluie, un touriste australien pousse la porte du café. Pour Sabiha c'est le coup de foudre.

James Dyer n'est pas comme les autres : il ne ressent ni plaisir ni douleur. Cette aptitude lui permet de partir en aventure.

En 1785, Jean-Baptiste Baratte, jeune ingénieur normand tout juste diplômé, est chargé par le ministre du roi de vider le cimetière des Saints-Innocents avant de le détruire. Situé en plein coeur de Paris, c'est le plus ancien de la ville; depuis plusieurs années déjà, il déborde et l'odeur nauséabonde qui s'en dégage menace la santé des riverains. Jean-Baptiste envisage d'abord sa mission comme une chance d'en finir avec un passé archaïque, une tâche à la hauteur de sa modernité d'homme épris de la philosophie des Lumières. Il ne tarde pourtant pas à se demander si cette démolition n'est pas le prélude à sa propre destruction. Andrew Miller plonge le lecteur dans le Paris de la fin du XVIIIe siècle, celui des petites gens et des commerçants qui vivent autour du cimetière, et restitue brillamment le bouillonnement intellectuel dont la France est le théâtre à la veille de la Révolution.

Jeanne Lobre, la grand-mère qui a élevé Annie Miller, n'était ni gentille ni douce. Elle n'aimait pas les fricassées de museaux, mais quel caractère ! Quelle vitalité ! Quelle liberté ! Aucun respect des conventions. Toute sa vie, elle n'en a fait qu'à sa tête, traversant les épreuves sans une plainte. Née dans le Nord en 1900, à onze ans elle chante dans les cafés pour rapporter du pain à la maison, à quinze ans elle devient la bonne amie d'un officier de l'armée allemande qui occupe son village. En 1920, après la guerre, elle se met en ménage à Paris avec un saxophoniste de jazz noir américain, H. D. Perkins, dont elle aura deux enfants. La dernière partie de sa vie paraît plus rangée, mais il ne faut pas s'y fier. Jeanne se plaît dans le désordre, elle a besoin d'affrontements. Avec son parler populaire, elle dit ce qu'elle pense. Les Miller habitent l'immeuble mitoyen de sa petite maison, à Montreuil-sous-Bois. Claude épousera Annie. Il fera jouer Jeanne dans ses films, la présentera à François Truffaut et Robert Bresson. Devenir actrice à soixante-huit ans ne l'impressionnera pas plus que le reste. Portrait sur le vif d'une femme plus extraordinaire qu'un personnage de roman, le livre d'Annie Miller fait revivre un monde où Français et immigrés, prolétaires et artistes se mélangeaient. Une vie à la saveur forte, inoubliable.