Romans
Le journal intime de Julie Vairon, une intelligente et séduisante Française de Martinique, amenée en Provence par l'un de ses amants a la fin du XIXe siècle.
Rhodésie, années 40, une jeune citadine épouse un fermier qu'elle n'aime pas. Accablée par la chaleur elle s'ennuie.
Une journaliste à la mode, proche de la cinquantaine, se lie à une femme malade et misérable. Une tentative d'apprivoisement de l'une par l'autre, les combats désespérés de la vieille dame pour sauver son autonomie.
Eprouvée par la mort de sa mère et de sa tante, Victoria, une jeune Noire, se raccroche au souvenir d'une brève visite chez les riches Staveney, une famille blanche. Quinze ans plus tard, son rêve devient réalité : de sa liaison avec le fils Staveney, elle aura une fille, Mary, devant laquelle les grands-parents sont en adoration. C'est alors qu'ils proposent à Victoria d'éduquer Mary...
En escale au Cap, un officier anglais croit voir dans sa logeuse la femme de ses rêves.
Ce livre revient sur un épisode-clé de l'enfance de l'auteure : la Première Guerre mondiale. Son père, Alfred Taylor, blessé à la jambe par des éclats d'obus, fut amputé et obligé de porter une jambe de bois. Sa mère, Emily McVeagh, soigna pendant quatre ans, en tant qu'infirmière, les blessés de guerre. Seule la littérature pouvait lui permettre de se défaire d'un héritage aussi lourd.
Jane, désormais âgée de 55 ans et directrice d'un magazine féminin, découvre enfin l'amour. En mesurant son bonheur auprès de l'homme qu'elle aime, elle réalise aussi qu'elle est passée à côté de la vie.
La grande ville est livrée à la désorganisation. Des bandes de marginaux font régner la terreur. Une femme assiste, songeuse, à cette désagrégation d'une société.
D. Lessing fait le choix d'une fiction plutôt que d'une autobiographie pour raconter le combat d'une femme divorcée, Frances Lennox, vivant à Londres dans les années 1960 avec ses deux fils. Ce récit débute précisément là où s'arrêtait La marche dans l'ombre et poursuit la saga familiale à travers la seconde partie du XXe siècle.
Au détour d'un été de solitude, une femme expérimente diverses voies d'existence qu'elle aurait pu suivre.