Roman historique

Néron regarde en silence Rome brûler. Il monte sur la tour de Mécène et chante, à la lueur des flammes, un poème sur la guerre de Troie qu'il a naguère composé. Ainsi commence les dîners de Calpurnia, qui, de Néron à Hadrien, nous fait vivre le siècle d'or de l'Empire avec les Romains eux-mêmes, dans leurs immeubles de cinq étages au cour de la cité ou dans les villas de marbre des quartiers nobles. La saga est celle d'une famille d'architectes, ingénieurs audacieux qui couvrent l'Empire de routes, qui lancent dans le ciel ponts et aqueducs, qui font surgir du sol ces colosses de pierre et de marbre : le Colisée, la colonne de Trajan, les thermes, les forums. Calpurnia, la fille adoptive de Sevurus, l'architecte de Néron, et belle, cultivée et sensuelle. Ses amours avec Valerius, un poète, puis avec Celer, le jeune associé de son père adoptif, animent la maison du Vélabre où elle réunit à sa table les meilleurs esprits de Rome.

Thierry, talentueux sellier monte a Paris au debut du XIXe siecle, fonde la celebre marque Hermes, symbole du luxe a la francaise.

Nous sommes sous Louis XV, à l'aube des Lumières. Un salon de verdure éphémère accueille des curistes à Bourbon-L'Archambault. On distingue deux jeunes filles, des amies inséparables. L'une, Jeanne-Antoinette, accompagne sa mère, Mme Poisson. L'autre, Agnès d'Estreille, subit les tracasseries d'une tante revêche. De retour à Paris, la bonne société se retrouve dans les salons. Agnès et Jeanne-Antoinette feront leur chemin dans ce monde futile et lettré, peuplé de génies. A dix-sept ans, mlle Poisson épouse le seigneur d'Etiolles. Agnès, passionnée par les sciences, l'astronomie et les mathématiques, tombe amoureuse d'un jeune savant. Madame d'Etiolles a d'autres ambitions : attirer l'attention du roi Louis XV. Elle y parvient, devient Mme de Pompadour. Désormais, chacune des deux amies va suivre sa carrière, l'une en compagnie des savants, la seconde à la cour, aussi brillantes l'une que l'autre.

En 1914, Jean-Baptiste Benoist part à la guerre, laissant derrière lui sa femme et ses enfants. A son retour, il reprend son métier et l'amour du travail bien fait. Un hymne à la famille et l'évocation d'une ère nouvelle : celle de l'automobile en série, du cinéma comme loisir, du mobilier industriel...