Roman historique
Dix ans après la mort de sa mère, sa fille vient recueillir les restes de celle-ci dans le village où toutes deux s'étaient réfugiées durant la tourmente révolutionnaire. Mais dans le jardin, il n'y a que six tombes anonymes.
Pour échapper à la pénurie de travail qui touche la campagne berrichonne, Pierre Bonnet s'engage dans l'armée napoléonienne. Sa femme, Marie, décide de le suivre. Elle devient vivandière, menant une vie rythmée par les batailles et les jours de relâche. Le couple fait la connaissance du maréchal Lefebvre et de son épouse, la célèbre madame Sans-Gêne.
Giovanni, fils adultérin d'une jeune Anglaise et d'un marchand de Livourne, éduqué en Angleterre, ne rencontre son père qu'en 1898, à Milan, en pleine émeute. A 15 ans, il a sa première relation sexuelle avec une tante, dont le mari est tué à la guerre des Boers. En 1915, il provoque le scandale du Stadttheater qui entraîne sa perte.
Abitibi-Témiscamingue, 1942. Soeur Anne-Marie-de-Jésus se retrouve au coeur d’un drame qui risque d’entacher la réputation du tout-puissant clergé catholique. Alors que de douloureux souvenirs refont surface dans son esprit et qu’elle craint qu’on veuille la faire taire à jamais, elle voit voler à son secours Me Eugène Duvernois, un homme doté d’un profond sens moral, ainsi que Me Laurent Dumas, un jeune avocat apparemment sans histoire. Ensemble, ils s’opposeront à l’autorité cléricale et aux interdits de l’époque, osant se dresser contre l’obscurantisme et l’injustice.
Vancouver, 1916. Auguste Destremont, riche armateur, et sa femme, Rosalyne, forment un couple heureux, auquel il ne manquait qu’un enfant pour être comblé. Après dix ans de mariage, Rosalyne donne enfin naissance à une petite fille. De santé fragile, la nouvelle maman a recours à une nourrice, qui vient habiter sous leur toit avec son poupon. Elle y veille tendrement sur les petites tandis que Rosalyne reprend des forces. Un matin, des pleurs persistants se font entendre chez la nourrice… Les Destremont, alertés par une employée, s'y précipitent. Le sol se dérobe sous leurs pieds… La scène qui s'offre à leurs yeux changera leur avenir à jamais.
Au fil de ses recherches, Claire Bergeron est tombée sur l’histoire véridique de Stephen Lafricain, un mulâtre né au Labrador d’un père noir et d’une mère inuite, installé au Témiscamingue après avoir servi aux côtés des Yankees pendant la guerre de Sécession. Inspirée par cette vie hors du commun, la romancière a conçu le personnage d’Albina, une Noire qui a connu l’esclavage aux États-Unis, et celui de son fils Aymeric. Toujours habitée par sa passion de faire découvrir des pans méconnus de l’histoire de l’Abitibi-Témiscamingue et convaincue de l’importance de mettre en scène des héroïnes fortes, elle a élaboré une intrigue complexe et passionnante.
Remariée à Octave, un médecin, Hélène se croyait promise à une existence paisible, mais elle déchante quand elle s'aperçoit à son arrivée à Roc-d'Or qu'il est le propriétaire d'un hôtel où l'alcool coule à flots et où la prostitution est érigée en véritable système. En 1937, la découverte de gisements d'or attire de nombreux aventuriers au coeur du Klondike abitibien et la vie s'organise difficilement dans ce village de squatters, sans église, sans école et sans forces de l'ordre. Inquiète, Hélène cherche à protéger ses enfants, Michel et Amélys, mais les bouleversements s'enchaînent jusqu'au jour où elle disparaît mystérieusement. Pour les adolescents, une chose est certaine : jamais leur mère ne les aurait abandonnés dans ce patelin sans foi ni loi, surnommé Putainville. Commence alors pour eux une longue quête de vérité, ponctuée d'émotions et de retournements dramatiques.
Alors que commence le vingtième siècle, au Québec, les hommes dirigent tout. Sans statut social, sans droit de vote et sans pouvoir sur leur propre corps, les femmes sont, dit-on, les reines du foyer. Deux d'entre elles, dans l'ardeur confiante de leur jeunesse, tenteront un pas en avant, au risque de provoquer bien des drames. Ludivine, jeune Française immigrée à Montréal, est l'épouse d'un carriériste député à l'Assemblée législative, et elle dérange avec son féminisme, alors qu'Angélique, à Ville-Marie, prie pour le retour de son fiancé aventurier, afin de ne pas être contrainte d'abandonner le fruit de leur amour interdit. Ces femmes, sans rien en commun à l'origine, emportées par une époque bouleversée - la migration des Canadiens français vers les États-Unis, la Grande Guerre, la grippe espagnole et le krach de 1929 -, verront la magie des hasards les réunir. Au fil de leurs destins croisés se dénoueront les intrigues. Mais dans leur quête d'amour et de liberté, trouveront-elles encore suffisamment de force pour faire évoluer les mentalités et vivre enfin cette plénitude à laquelle elles aspirent ?
En 1910, Ophélie a quinze ans et rêve d'être comédienne. Le jour où elle commet un acte considéré comme hautement répréhensible par son père, l'éminent juge Aristide Martel, ce dernier est sans pardon. À son grand désarroi, l'adolescente est conduite au monastère des Augustines, un cloitre, où elle sombre dans une profonde détresse. Au fil des ans, elle parviendra à donner un sens nouveau à sa vie en devenant infirmière et en se dévouant auprès des malades. Le jour où le destin place Margot, une jeune prostituée sauvagement battue par son proxénète, sur son chemin, une porte s'ouvre pour la jeune fille, devenue soeur Marie-Hosanna. Rien ne rapproche ces deux femmes dont l'éducation et le vécu sont aux antipodes, pourtant, elles tenteront ensemble de s'enfuir. Pour Ophélie, existet-il une possibilité d'échapper à son triste destin et de gouter enfin à la liberté ?
Très affecté par le décès de sa femme survenu lors de la fameuse épidémie de grippe espagnole de 1918, Armand Boisvert reçoit un jour une lettre de son frère Edmond. Ce dernier lui propose de s'installer avec ses quatre enfants à Sainte-Anne-du-Nord, un village agroforestier naissant de l'Abitibi. La plus vieille, Éva, a quinze ans et tente tant bien que mal de remplacer sa défunte mère. Rapidement obligée par le curé de la paroisse de se marier au séduisant, mais taciturne Omer - elle qui voulait pourtant prendre le voile -, Éva devra se transformer peu à peu en une femme forte et fière pour survivre dans cet environnement difficile, voire hostile. Comme toutes les pionnières de cette époque, elle se révélera une femme de devoir, une mère courageuse et une épouse dévouée, et cela, peu importe les malheurs et les tragédies qui s'abattent sur elle ou son entourage. Et au seuil de sa vie, Éva ne regrettera rien, malgré les événements parfois douloureux qui ont pavé sa route. Elle a fait du mieux qu'elle le pouvait, tout ce que son créateur attendait d'elle.
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