Roman historique
Qualifiée de premier roman réaliste au Québec, cette chronique familiale fait de Paulima Deschamps, surnommée la Scouine, son personnage emblématique. Autour de cette vieille fille envieuse, bigote, cruelle et sans amour, des scènes paysannes exposent sans ménagement le destin d'une maisonnée de Beauharnois entre 1853 et 1896.
Au Québec, en 1942, à la mort de Gabrielle, Edward reste seul pour s'occuper de leur cinq enfants : Adélaïde, Fabien, Béatrice, Rose et Guillaume. Adélaïde est rejetée par une partie de la famille car elle est enceinte et Nic qui n'est pas le père de l'enfant a acepté de l'épouser. Fabien risque d'être mobilisé et Edward est brisé par la mort de sa femme.
Au Québec en 1930, Gabrielle est mariée depuis dix ans et vit heureuse avec ses cinq enfants. Mais, aux yeux de son entourage, son bonheur est suspect car à cette époque l'Eglise précise que l'homme doit suivre ses devoirs et un code strict dans lequel le bonheur n'est pas prévu. Gabrielle ne se soumet pas au code de cette société et espère changer le monde autrement que par des prières.
Après Gabrielle, dont l'histoire se déroulait en vase clos sur l'île d'Orléans, Adélaïde, où l'action se transportait vers la grande ville, à Montréal, Florent marque une ouverture sur le monde, les protagonistes évoluant tant à Paris qu'à New York ou à Montréal. Mais si les décors changent et que quelques personnages s'ajoutent, l'univers de Marie Laberge demeure le même, celui des tribulations intérieures s'articulant essentiellement autour de trois pôles: le sexe, la mort et la folie.
1918. La guerre s'éternise de l'autre côté de l'océan tandis que les Pelletier sont en pleine commotion dans leur petite ville. Fidèle à elle-même, Lucille, la mère manipulatrice capable de tout pour arriver à ses fins, a toujours dans sa mire au moins une victime sur qui s'acharner. Sa fille Gertrude est enfin parvenue à prendre de la distance avec elle, mais Adrien vit tout le contraire depuis qu'il a réalisé son rêve le plus cher. Par ailleurs, Charlotte, la belle-soeur d'Adrien, porte un fardeau qui la place dans une situation pour le moins risquée malgré les objections musclées de son mari. À son retour de la guerre, Adjutor fait un volte-face, revirement accepté à sa grande surprise par sa mère - Lucille est tellement fière de son fils qu'elle se colle à lui comme une sangsue. En tant que patriarche, Joseph se réjouit de voir son clan s'agrandir, mais celui-ci se heurte à bien des obstacles. Les espoirs déçus qui marquent au fer rouge, les trahisons, les pertes, la déchéance et les nouveaux départs illusoires : pour les Pelletier, traverser toute cette tourmente demande une force de caractère sans pareil qui, heureusement, est de famille.
Mère malgré elle une cinquième fois, Madeleine de Verchères se jure qu'elle n'aura pas assez de toute sa vie pour en vouloir à Pierre-Thomas de l'avoir mise enceinte. Mais malgré l'arrivée de l'un et la disparition d'un autre, malgré tous les changements qui bousculent la seigneurie, Magdelon arrive à garder la tête haute et veille sur les siens sans relâche. Les joies, les peines, les amours, les déceptions font partie de son quotidien et de celui des siens.
Chicoutimi, 1968. En quittant la ville, Sonia entraîne malgré elle certains proches dans son sillage, ce qui déplaît à Simone, laquelle est affectée par cette amputation familiale davantage qu'elle ne l'accepte. Et si elle affirme haut et fort qu'elle n'en veut pas à sa soeur, son attitude démontre tout le contraire. Le foyer des Thibault connaît une douce tranquillité depuis qu'Alice traîne moins souvent chez son fils. Profitant de l'imprenable vue sur la rivière Saguenay que lui offre sa nouvelle demeure de la rue principale, la vieille femme passe ses journées à bavarder avec sa belle-soeur Germaine ou à prodiguer des conseils, sollicités pour une fois.Christine aurait, elle aussi, besoin de la clairvoyance de sa grand-mère : à quelques mois de la fin de son congé d'études, elle ignore toujours ce qu'elle souhaite faire de sa vie et elle constate que ses amours tumultueuses suscitent un peu trop l'intérêt de son père.
1916. Une vieille fille pour s'occuper des parents; un fils qui aime un peu trop la bouteille; un autre, ordonné prêtre malgré lui; une mère qui en impose autant qu'elle peut... voilà un portrait partiel de la famille Pelletier. Entre l'installation de l'électricité au domicile et les nombreuses conséquences d'une guerre qui fait pourtant rage de l'autre côté de l'océan, son quotidien n'a rien d'ordinaire. D'un côté, Joseph tente de reprendre le contrôle de la maisonnée, de l'autre, sa femme Lucille s'attaque sans aucune retenue à quiconque veut lui mettre des bâtons dans les roues: le pouvoir est sa raison de vivre et elle est prête à tout pour le conserver. Bien que tous aient droit aux foudres de la matriarche à un moment ou à un autre, Gertrude est depuis toujours celle qui écope le plus. Elle doit se résigner à être exclue des préférés de sa mère, à l'inverse de Marcella ou Adjutor, à qui Lucille pardonne tout. Des bouleversements parfois extrêmes guettent la famille, à tel point que Joseph se demande sérieusement comment ils feront, cette fois, pour s'en sortir comme ils y sont toujours parvenus...
1920. La guerre a pris fin il y a deux ans déjà, mais cela ne signifie pas pour autant une trêve au sein de la famille Pelletier... De nombreux hommes sont rentrés au pays marqués à jamais par les combats, comme le fiancé d'Anita qui a été amputé durant les hostilités. De plus, la grippe espagnole fait rage. L'amie de Gertrude y succombe en moins d'une journée, ce qui bouleverse la vie de ceux qu'elle laisse derrière de façon si abrupte. Lucille reçoit son congé de l'hôpital... une bien mauvaise nouvelle pour plusieurs ! Tandis qu'elle traite Céline aux petits oignons et tente de lui dénicher un riche mari, Laurier et Charlotte espèrent toujours retrouver leur fils disparu. Adrien et Adjutor, quant à eux, craignent que leur mère imprévisible commette un autre coup d'éclat. Décidément, il ne se passe pas un seul jour sans que quelqu'un regrette le temps où Lucille était internée ! Joseph, le père de cette famille ébranlée mais toujours forte dans l'épreuve, saura-t-il réconcilier les membres de son clan avant qu'il n'éclate ?
" 1981. Les passions soulevées par le premier référendum sont encore palpables tandis que Funkytown tourne à la radio, annonçant la fin des années disco. Beloeil est une ville en pleine expansion, aussi est-ce pourquoi les Gauthier et les Galarneau ont choisi de s'y installer. Patrick et Agathe Gauthier ont trois enfants. Lui est un acheteur avec un penchant pour l'alcool, elle fait de l'artisanat et aspire à de plus grands accomplissements. Bien que la flamme du couple connaisse des hauts et des bas, la solidité de leur famille ne se dément pas. Étant adeptes du camping, ils essaient par tous les moyens de convaincre leur couple d'amis préféré de s'y convertir. Francis et Suzie Galarneau vivent quant à eux une bien meilleure stabilité: le policier vertueux et l'agente immobilière ambitieuse sont en amour et ont deux fils modèles. Rares sont pour eux les occasions de repos. À leur tour, ils s'efforcent d'initier les Gauthier à l'activité physique, leur cure favorite. Dans ce voisinage où l'on entend le murmure des commérages, les différences sont évidentes entre les deux familles qui se côtoient depuis quatre ans. Au gré des succès et des échecs, les uns seront tentés d'envier les autres, mais ne dit-on pas que l'herbe paraît toujours plus verte chez les voisins?
Pages
