Roman classique
Après avoir perdu toute sa fortune au jeu, le jeune aristocrate Raphaël de Valentin est au bord du suicide. Chez un antiquaire, il remarque une peau de chagrin capable de réaliser les souhaits de son propriétaire. Mais chaque désir exaucé rétrécira la taille de cette peau, symbole de sa vie.
Avec La femme de trente ans, le thème immémorial de l'émancipation des femmes sort de la fable ou de l'illusion comique pour s'insérer dans le contexte de la société libérale issue de la révolution de 1830. Un des mythes fondateurs de l'histoire de la condition féminine.
L'histoire de Balthazar l'alchimiste, à la recherche de l'absolu.
Quatrième de couverture : Roman historique, SUR CATHERINE DE MEDICIS est l'occasion pour Balzac d'analyser les mécanismes de prise et d'exercice du pouvoir. Il s'attache plus précisément à démontrer comment Catherine, reine mère absolue, détiendra seule le pouvoir, face à ses soliveaux de fils et aux appétits effrénés des Guise... ce texte nous livre une critique de ce qui honore le moins la monarchie française : l'horreur de la Saint-barthélémy
La vicomtesse de Beauséant se réfugie dans son château de Basse-Normandie pour y mener une vie solitaire après avoir été abandonnée par le marquis d'Ajuda-Pinto.
On côtoie dans ce roman Delphine de Nucingen (fille du Père Goriot), Félix de Vandenesse (Le Lys dans la vallée) et d’autres personnages de La Comédie humaine tels Schmuke (dans Le Cousin Pons), Marie-Angélique (La Fausse maîtresse) ou Du Tillet (César Birotteau). Balzac y aborde les thèmes de l’éducation des femmes, du mariage dans la société parisienne où l’argent, la politique et la presse, aux mains d’individus douteux, concourent à la destruction des familles.
Contient : 1, Avant propos ; 2, La maison du chat-qui-pelote ; 3, Le bal de Sceaux ; 4, La bourse ; 5, La vendetta ; 6, Madame Firmiani ; 7, Une double famille ; 8, La paix du ménage ; 9, La fausse maîtresse ; 10, Etude de femme ; 11, Albert Savarus
Angoissé par la vieillesse, le cousin Pons, "homme-Empire" survivant à la monarchie de juillet, se raccroche à la bonne chère et aux objets. Les chefs-d'oeuvre, eux, ne vieillissent pas. Sa collection prend une valeur considérable. Ce parent pauvre et méprisé devient alors la cible des convoitises les plus sordides de ses cousins bons bourgeois et de sa concierge. Il découvre son seul véritable ami, le vieux musicien Schmucke. Il lui léguera son trésor mais des vautours tournent au-dessus du musée.
En quête d'âmes à vendre, Satan a jeté son dévolu sur l'Anglais Melmoth. Il lui a conféré des pouvoirs surnaturels grâce auxquels ce personnage glacial et rigide devient le détenteur patenté du mal sur la terre.
En novembre 1831, Balzac rencontra un homme qui l’émerveilla par le récit se sa vie à Java. Il n’aurait jamais soupçonné qu’il pût exister une île comme celle-ci, au printemps éternel et parfumé où tout se trouvait réuni pour la satisfaction des sens et le ravissement de l’âme. Balzac prend des notes et s’imagine découvrir lui-même ces merveilles.
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