Roman classique
Etude amusée du couple formé par Adolphe et Caroline et critique de la guerre des sexes et des liens qui unissent les couples au sein du mariage bourgeois.
Après une jeunesse amoureuse des plus tumultueuses, Julie, à 30 ans, dans le plein épanouissement de sa beauté, vit pourtant désormais l'heure douloureuse des renoncements : son mariage avec le volage Victor d'Aiglemont, l'échec de ce couple, de leur union, la désillusion enfin.
L'histoire de Balthazar l'alchimiste, à la recherche de l'absolu.
Contient : 1, Avant propos ; 2, La maison du chat-qui-pelote ; 3, Le bal de Sceaux ; 4, La bourse ; 5, La vendetta ; 6, Madame Firmiani ; 7, Une double famille ; 8, La paix du ménage ; 9, La fausse maîtresse ; 10, Etude de femme ; 11, Albert Savarus
La vicomtesse de Beauséant se réfugie dans son château de Basse-Normandie pour y mener une vie solitaire après avoir été abandonnée par le marquis d'Ajuda-Pinto.
Contient : 1, La femme de trente ans ; 2, Le contrat de mariage ; 3, Béatrix (première et deuxième parties)
Angoissé par la vieillesse, le cousin Pons, "homme-Empire" survivant à la monarchie de juillet, se raccroche à la bonne chère et aux objets. Les chefs-d'oeuvre, eux, ne vieillissent pas. Sa collection prend une valeur considérable. Ce parent pauvre et méprisé devient alors la cible des convoitises les plus sordides de ses cousins bons bourgeois et de sa concierge. Il découvre son seul véritable ami, le vieux musicien Schmucke. Il lui léguera son trésor mais des vautours tournent au-dessus du musée.
Le commandant Genestas rencontre le docteur Benassis qui, en 10 ans, a transformé un bourg misérable de Savoie en petite ville prospère.
Après avoir perdu toute sa fortune au jeu, le jeune aristocrate Raphaël de Valentin est au bord du suicide. Chez un antiquaire, il remarque une peau de chagrin capable de réaliser les souhaits de son propriétaire. Mais chaque désir exaucé rétrécira la taille de cette peau, symbole de sa vie.
En novembre 1831, Balzac rencontra un homme qui l’émerveilla par le récit se sa vie à Java. Il n’aurait jamais soupçonné qu’il pût exister une île comme celle-ci, au printemps éternel et parfumé où tout se trouvait réuni pour la satisfaction des sens et le ravissement de l’âme. Balzac prend des notes et s’imagine découvrir lui-même ces merveilles.
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