Pendant quarante ans, alors que tout les sépare, Mercedes, riche femme du monde, reprend à plusieurs reprises sa liaison avec Max, danseur professionnel et malfrat, entamée à bord d'un transatlantique dans les années 1920.
Le capitaine Alatriste est chargé par Francisco de Quevedo de conduire une conjuration visant à assassiner le doge de Venise pour instaurer un gouvernement favorable au roi d'Espagne.
Sur un panneau peint au XVe siècle par Van Huys, maître flamand, un seigneur et un chevalier jouent aux échecs, observés par une femme en noir. Une restauratrice y déchiffre une mystérieuse inscription. Elle découvre que le peintre a réalisé ce tableau deux années après la mort inexpliquée de l'un des deux joueurs.
Sur le point de rejoindre son régiment en Flandre, Diego Alatriste y Tenerio est sollicité par son ami le poète Francisco de Quevedo pour libérer une jeune fille, Elvira, recluse dans un couvent, affaire peut-être en lien avec le meurtre d'une femme, étranglée dans une chaise à porteurs. Or, l'ombre de l'Inquisition s'étend sur le Madrid décadent de Philippe IV...
Alejandra Varela, spécialiste de l'art urbain, part à la recherche, à travers l'Espagne, de Sniper, un graffeur dont personne n'a jamais vu le visage. Stupéfiantes sur le plan artistique, les performances qu'il organise peuvent se révéler dangereuses. Alejandra découvre petit à petit les véritables intentions de cet artiste radical.
