Douze nouvelles reliées entre elles par un sujet commun : exil géographique ou intérieur, volontaire ou subi. Chacune entrelace plusieurs thèmes : la destinée humaine, l'Irlande, la solitude, l'amour, le deuil. Une galerie de personnages dispersés aux quatre coins du monde et tous très émouvants.
Un homme raconte la vie aventureuse de son père, photographe irlandais, dans les années qui précèdent la guerre d'Espagne. Celui-ci quitta l'Irlande pour l'Europe, puis le Mexique, avant de revenir définitivement dans son pays natal.
Le romancier livre ses réflexions et ses conseils sur l'art d'écrire. Chaque chapitre s'ouvre sur une citation d'un grand auteur classique, moderne ou contemporain.
Mère de James Foley, premier otage américain exécuté par l'Etat islamique en représailles à l'intervention militaire de la coalition internationale en Irak et en Syrie, Diane Foley a souhaité rencontrer Djihadi John, le bourreau de son fils. Colum McCann, qui a assisté à ce face-à-face, raconte l'histoire de James et Diane Foley, explorant les racines de la violence et le besoin d'empathie.
