Nouvelles dans lesquelles nous voyons l'évocation des familles notables qui ont quitté un vieux quartier du Caire pour vivre dans un quartier plus moderne ; ou bien l'histoire d'un homme victime des préjugés de son milieu, malade de solitude
Vers 1300 avant J.-C., Meri Moun, jeune Egyptien hanté par le souvenir du pharaon Akhénaton, décide de se consacrer à la recherche de la vérité sur le roi disparu. Tous les personnages historiques et légendaires ressuscitent à travers les récits que recueille le jeune homme ; peu à peu il va revivre la fascination du culte solaire, la religion d'Aton.
Ce vieux quartier du Caire abrite un microcosme de l'humanité : ambition, opulence, misère. Les descendants de Gabalawi, seigneur reclus, règnent sur les ruelles et impassses
En 1930 au Caire, Qasim Bey Fahmi entretient une liaison avec Ihsane, jeune roturière. Craignant le scandale, le bey cherche à acheter un mari complaisant pour sa belle. Mahgoub Abd al-Dayim accepte le contrat mais le projet a des failles. Le parfum de déchéance enveloppe bientôt le ménage à trois.
En 1941, Ahamd et sa famille quitte le Caire moderne pour se réfugier dans Khan al-Kahlili, quartier plus sûr. Il s'amourache de Nawal mais n'ose se déclarer, c'est Rouchdy, son frère cadet qui la prend pour femme..
