Alice, en vérité, jeune femme passionnée et tendre, maîtresse de maison accomplie, s'embrigade dans un groupe de terroristes amateurs... Un amateurisme qui débouchera, cependant, sur la violence et la tragédie.
Une journaliste à la mode, proche de la cinquantaine, se lie à une femme malade et misérable. Une tentative d'apprivoisement de l'une par l'autre, les combats désespérés de la vieille dame pour sauver son autonomie.
Jane, désormais âgée de 55 ans et directrice d'un magazine féminin, découvre enfin l'amour. En mesurant son bonheur auprès de l'homme qu'elle aime, elle réalise aussi qu'elle est passée à côté de la vie.
Le journal intime de Julie Vairon, une intelligente et séduisante Française de Martinique, amenée en Provence par l'un de ses amants a la fin du XIXe siècle.
La grande ville est livrée à la désorganisation. Des bandes de marginaux font régner la terreur. Une femme assiste, songeuse, à cette désagrégation d'une société.
Six conférences rédigées durant les années 1980 qui interrogent les notions d'humanité et de liberté individuelle ainsi que les problématiques propres aux sociétés contemporaines. Sont abordées ainsi les nouvelles technologies et leurs usages dont les tentatives de manipulation des émotions, ou encore la capacité des partis politiques à reproduire des schémas qui les conduisent à leur perte.
D. Lessing fait le choix d'une fiction plutôt que d'une autobiographie pour raconter le combat d'une femme divorcée, Frances Lennox, vivant à Londres dans les années 1960 avec ses deux fils. Ce récit débute précisément là où s'arrêtait La marche dans l'ombre et poursuit la saga familiale à travers la seconde partie du XXe siècle.
