A Nairobi, l'épouse d'un diplomate anglais est assassinée après avoir mis à jour les agissements de sociétés multinationales pharmaceutiques, plus soucieuses de profits que de déontologie.
Un oligarque russe menacé, demande pour lui et sa famille la protection des services secrets de Sa Majesté. En échange, il accepte de livrer des renseignements sur des circuits internationaux du recyclage de l'argent mafieux.
2008, Gibraltar. Une opération commanditée par le ministre britannique des Affaires étrangères a pour but d’enlever un acheteur d’armes djihadiste. L’opération est délicate et Toby Bell, secrétaire particulier du ministre, n’est au courant de rien. Trois ans plus tard, Toby est convoqué par un diplomate impliqué dans l’affaire. Il devra choisir entre sa conscience et sa loyauté envers son pays.
2008, Gibraltar. Une opération commanditée par le ministre britannique des Affaires étrangères a pour but d’enlever un acheteur d’armes djihadiste. L’opération est délicate et Toby Bell, secrétaire particulier du ministre, n’est au courant de rien. Trois ans plus tard, Toby est convoqué par un diplomate impliqué dans l’affaire. Il devra choisir entre sa conscience et sa loyauté envers son pays.
Pendant la guerre froide, les services secrets du Royaume-Uni et ceux de l'Union soviétique manipulent Alec Leamas, un agent britannique, afin de détruire la crédibilité de certains membres des services secrets de l'Allemagne de l'Est.
Cinquante ans après la publication de L'Espion qui venait du froid, les agents secrets ne sont décidément plus les héros des livres de John Le Carré. Même si le Foreign Office, sa faune et ses grands fauves sont au coeur de ce vingt-troisième roman. Mais en fond de décor, pourrait-on dire. Comme une gourmandise, un théâtre désuet, dont Le Carré, la dent dure et l'appétit féroce, se régale à peindre les masques et les faux-semblants.
En 1971, en Grande-Bretagne, Cassidy se retrouve dans le manoir de Haverdown alors qu'il entreprend de s'inventer une généalogie. Il y rencontre Shamus, homme-orchestre sans tabou et ancien écrivain à succès ainsi qu'Hélène, l'idéal féminin. Séduit par ces personnages, il écume les pubs en leur compagnie et perçoit la vie différemment.
Dernier volet de la trilogie, avec George Smiley, agent des renseignements britanniques : suite et fin du duel qui oppose Smiley à son ennemi de toujours, Karla, le chef des renseignements soviétiques. Smiley démasquera le traître, mais au cours de toutes ces années, il n'a peut-être pas seulement infiltré que les services britanniques.