Retrace la vie peu ordinaire de William Petty, à la fois aventurier, conquérant et archéologue ramenant en Angleterre des chefs-d'oeuvre provenant des rivages de la Méditerranée : antiquités grecques et romaines, tableaux du Titien et de Véronèse ou pierres précieuses acquises à Venise.
Portraits des grandes aventurières présentés en 3 parties : 1850-1890, l'ère des crinolines (Ida Pfeiffer, Alexine Tinne, Florence Baker...) ; 1890-1918, entre deux siècles (Gertrude Bell, Alexandra David-Néel, Isabelle Eberhardt...) ; 1918-1950, les femmes libres (Freya Stark, Rosita Forbes, Ella Maillart, Margaret Mead...).
En 1839, au coeur des montagnes du Caucase, les cavaliers tchétchènes de l'imam Chamil résistent à l'invasion de la puissante armée russe depuis près d'un quart de siècle. Contraints de négocier la paix avec le tsar Nicolas Ier, ils livrent en otage Djemmal-Eddin, le fils aîné de l'imam, alors âgé de 8 ans. Construit comme un roman d'aventures, cet ouvrage est le récit d'une histoire vraie.
