Retrace la vie peu ordinaire de William Petty, à la fois aventurier, conquérant et archéologue ramenant en Angleterre des chefs-d'oeuvre provenant des rivages de la Méditerranée : antiquités grecques et romaines, tableaux du Titien et de Véronèse ou pierres précieuses acquises à Venise.
Portraits des grandes aventurières présentés en 3 parties : 1850-1890, l'ère des crinolines (Ida Pfeiffer, Alexine Tinne, Florence Baker...) ; 1890-1918, entre deux siècles (Gertrude Bell, Alexandra David-Néel, Isabelle Eberhardt...) ; 1918-1950, les femmes libres (Freya Stark, Rosita Forbes, Ella Maillart, Margaret Mead...).
En 1839, au coeur des montagnes du Caucase, les cavaliers tchétchènes de l'imam Chamil résistent à l'invasion de la puissante armée russe depuis près d'un quart de siècle. Contraints de négocier la paix avec le tsar Nicolas Ier, ils livrent en otage Djemmal-Eddin, le fils aîné de l'imam, alors âgé de 8 ans. Construit comme un roman d'aventures, cet ouvrage est le récit d'une histoire vraie.
En 1901, Stella Miles Franklin, fille de fermiers australiens, publie sous un pseudonyme masculin un roman qui connaît un immense succès. Quand son identité est révélée, elle se heurte aux préjugés misogynes de l'époque. Seule et sans le sou, elle embarque pour l'Amérique où l'attendent une vie de lutte au service des plus faibles et d'engagements féministes, des amitiés et des amours magnifiques.
