Jeune veuve, Viola Wither est contrainte de quitter Londres pour emménager chez son austère belle-mère dans sa demeure de l'Essex. À vingt et un ans, elle y voit ses rêves romantiques s'évanouir et son caractère enjoué bridé par l'ennui et les conventions. Pourtant, au mépris des convenances, l'intrépide transgresse les codes?: elle flirte avec Victor Spring, son amour de jeunesse, quand celui-ci est sur le point de se marier.
La guerre déclarée, Constance Fielding est obligée d'accueillir quelques personnes dans sa demeure familiale Sunglade : Betty, l'amour de jeunesse de son frère, son fils, sans oublier Varthouli, jeune réfugiée Baïramienne qui se rend vite indispensable.
