En marge des évènements historiques, et parfois se confondant avec eux, les grandes affaires criminelles secouent pour un temps la chronique et éclairent d'une lueur trouble la société de leur époque. Avec les "crimes célèbres", de la Rome sanguinaire des Cenci au Paris maléfique de la marquise de Brinvilliers, Alexandre Dumas, familier des intrigues et des complots, entraîne les lecteurs de la Période Romantique dans une inquiétante promenade à travers les coupe-gorge de l'Histoire
Fuyant l'Italie où sa fougue lui a valu des ennuis avec le pape Paul III, Benvenuto Cellini célèbre sculpteur et orfèvre, arrive à la cour de France sur l?invitation de François Ier. Il est accompagné entre autres de son jeune apprenti Ascanio qu'il aime comme un fils et dont la redoutable duchesse d'Etampes, alors maîtresse du roi, est tombée amoureuse. Bien que légitime, l'installation par la force de Cellini dans le Grand Nesle lui attire la haine de Mme d'Etampes et de son protégé le prévôt de Paris Robert d'Estourville.
Inspiré de l'affaire des membres de la troupe des Compagnons de Jéhu, payés par des agents royalistes pour semer le trouble pendant la Révolution. D'Avignon à Paris et à Nantes, de Bonaparte à Cadoudal, l'auteur convie le lecteur à une suite d'aventures rocambolesques et d'amitiés croisées, menées à un train d'enfer.
Cent coups, mille coups de fusil partirent à la fois, omme s'ils n'eussent attendu que ce signal, et marbrèrent de blanc les tours grises de la Bastille. Un silence de quelques secondes succéda à cette décharge, comme si la foule elle-même eût été effrayée de ce qu'elle venait de faire. Puis un jet de flamme perdu dans un nuage de fumée couronna la crête d'une tour; une détonation retenti; des cris de douleur se firent entendre dans la foule pressée; le premier coup de canon venait d'être tiré de la Bastille; le premier sang était répandu.
Fuyant l'Italie où sa fougue lui a valu des ennuis avec le pape Paul III, Benvenuto Cellini célèbre sculpteur et orfèvre, arrive à la cour de France sur l'invitation de François Ier. Il est accompagné entre autres de son jeune apprenti Ascanio qu'il aime comme un fils et dont la redoutable duchesse d'Etampes, alors maîtresse du roi, est tombée amoureuse. Bien que légitime, l'installation par la force de Cellini dans le Grand Nesle lui attire la haine de Mme d'Etampes et de son protégé le prévôt de Paris Robert d'Estourville.
Les Compagnons de Jéhu (1857) marquent pour Dumas l'heure du grand retour au roman, après dix années vouées pour l'essentiel à quelques aventures journalistiques joliment ruineuses - un retour en fanfare, car le livres, de l'avis des connaisseurs. est l'une de ses plus fières réussites.
