Le titre annonce l'atmosphère raffinée mais parfois angoissante où vont évoluer deux jeunes filles, dames de compagnie auprès d'une vieille famille noble de Provence.
Orietta est-elle la fille de Lord Cecil, marquis de Shesbury ? Un doute plane depuis toujours sur son origine. Après la mort du marquis, lorsque son héritier, Walter, le fils aîné, devient le tuteur d'Orietta, l'éblouissante beauté de la jeune fille attise la jalousie de son entourage.
Laquelle, d'Orietta ou de Faustina, est la fille de lord Cecil Falsdone, marquis de Shesbury ? Les deux petites filles se ressemblent à s'y méprendre et Angiola, les ayant déshabillées pour les baigner, a mélangé leurs vêtements et ne sait plus distinguer, dans son désarroi et sa précipitation, la fille de son frère de l'autre fillette. Quand le comte Farnella, obligé de s'exiler, confie les fillettes à lord Cecil Falsdone, ce dernier s'interroge : De ces deux enfants, quelle est la mienne ?
