La petite ville de Vigata, 1942-1943. Nino, garde-barrière de son état, vit avec son épouse Minica dans une maison au bord de la voie ferrée. Ils s'aiment et veulent un enfant. Minica finit par tomber enceinte et Nino gagne à la loterie une belle somme d'argent. Tout va pour le mieux malgré la guerre qui gronde autour d'eux.
Au début du XXe siècle, en Sicile. Giurla Savatteri, 14 ans, est placé comme chevrier dans un coin de la montagne. Malgré son jeune âge, il devient en quelques années chef des chevriers et entame une relation sentimentale avec Beba, une chèvre. L'été de ses 18 ans, il voit arriver à l'alpage Anita, la fille du propriétaire des troupeaux. Giurla est chargé de veiller sur elle à distance...
Non loin de Vigàta, le corps d'un homme est découvert dans un sac en plastique, défiguré, découpé en 30 morceaux. Au même moment, une femme signale la disparition de son mari, un officier de marine colombien d'origine sicilienne. Le commissaire Montalbano décèle une référence à un passage des Evangiles, mais se demande si on n'essaierait pas de l'orienter vers une fausse piste.
Un matin, le commissaire Montalbano découvre sur la plage devant chez lui le cadavre d'un cheval abattu. Puis la carcasse disparaît. Apparaît alors la sculpturale et fascinante Rachel, propriétaire de l'animal. Et se succèdent des incidents troublants... Une enquête dans un monde où s'entrecroisent mafieux, parieurs, courses clandestines et belles amazones.
À partir d'un document d'archive (un décret ministériel de 1892 accordant la concession d'une ligne de téléphone à un particulier), Andrea Camilleri a inventé un hilarant et tragique récit épistolaire plein de rebondissements, restituant les saveurs de la terre sicilienne.
Au début du XXe siècle, en Sicile. Giurla Savatteri, 14 ans, est placé comme chevrier dans un coin de la montagne. Malgré son jeune âge, il devient en quelques années chef des chevriers et entame une relation sentimentale avec Beba, une chèvre. L'été de ses 18 ans, il voit arriver à l'alpage Anita, la fille du propriétaire des troupeaux. Giurla est chargé de veiller sur elle à distance...
Septembre 1887, Giovanni Bovara, fonctionnaire chargé de collecter l'impôt arrive à Vigàta. Né dans cette île sicilienne qu'il a quittée enfant pour aller vivre à Gênes, il pense en génois et peine à comprendre le dialecte sicilien. Ses deux prédécesseurs sur l'île ont été tués, et très vite, il va se retrouver en butte aux tentatives de corruption et aux intimidations des puissants...
Le commissaire Montalbano arrive sur le port où un yacht vient d'appareiller. Ce dernier n'est pas seul car sur le quai gît le canot auquel il a porté secours à l'embouchure. A l'intérieur de celui-ci se trouve un homme, mort et défiguré
Au cours de ses investigations sur une série de cambriolages, le commissaire Montalbano rencontre Angelica, une jeune femme qui le subjugue. Les sentiments qu'elle lui inspire le détournent de sa mission et il se laisse surprendre par la violence et la mort qui se multiplient au fil de l'avancée de l'enquête.
