1824. Dans une ferme isolée d'Afrique du Sud éclate une révolte d'esclaves. Galant l'enchaîné va se lever contre les propriétaires. La femme blanche, rebelle et sauvage, va rejoindre l'esclave noir
Flip Lochner, journaliste, rencontre un jeune homme qui revient du Vallon du Diable, territoire sud-africain quasi-inaccessible habite par une etrange communaute.
Ben Dutroit est un père de famille Afrikaner sans histoire jusqu'au jour où il décide de savoir comment le fils du jardinier noir de l'école a disparu sans laisser de trace.
Dans le cachot ou il attend son supplice, Estienne Barbier écrit à Rosette, une esclave noire illettrée qu'il a libérée, jadis. Prix Médicis étranger 1980.
Mémoires, autobiographie, A. Brink, romancier avant tout, choisit de composer ce livre en alternant narration et réflexions, et parfois extraits de ses journaux de jeunesse sans jamais s'appuyer sur la chronologie des événements politiques et historiques de son pays. Le lecteur découvre l'itinéraire et les bifurcations d'un intellectuel issu d'une famille qui ne remet pas en question l'apartheid.
