Cette nuit-là, le jeune Eric Pinksterblom a bien du mal à s'endormir, angoissé par un devoir sur les insectes qu'il doit rendre le lendemain. Soudain, les tableaux aux murs de sa chambre, qu'il ne quitte pas des yeux, s'animent : les portraits de son grand-père et de sa grand-mère se mettent à lui parler, et le grand paysage de La Vallée industrieuse, à fourmiller d'insectes. Ainsi commence pour Eric une aventure qu'il ne sera pas près d'oublier.
