Belle à couper le souffle, riche, intelligente et ambitieuse, Marie de Rohan-Montbazon est poursuivie par la rancune de Louis XIII qu'elle a cru, un moment, asservir avec son charme.
Incapable de résister à son goût des intrigues, obsédée par un pouvoir qui lui échappe toujours, la trop séduisante Marie accumule les fautes et les amants.
Aldo Morosini tente de porter secours à un vieil homme qui lui remet un anneau et lui souffle quatre noms avant de décéder. Quelques jours plus tard, un diplomate égyptien se présente à lui, prétendant être le frère du défunt. Quinze jours après, une lettre arrive du Caire, offrant une enquête à Morosini plongé dans l'ennui. Or, l'affaire semble des plus douteuses.
A bord du Titanic, la marquise d'Anguisola est assassinée et ses bijoux sont volés. Vingt ans plus tard, à Venise, Aldo Morosini reçoit Cornelius Wishbone. Ce Texan est épris de Lucrezia Torelli qui se prétend descendante des Borgia. Elle n'acceptera de l'épouser que s'il lui apporte la fabuleuse chimère d'or et d'émeraudes que César Borgia considérait comme son talisman...
Quand Aldo Morosini réchappe miraculeusement d'une balle en pleine tête, il reste hanté par la dernière image avant ce drame : sa femme Lisa s'enfuyant avec un inconnu après s'être jetée dans les bras de celui-ci. C'est pendant sa convalescence qu'il découvrira les liens de sa belle-famille avec les soi-disant descendants des Borgia.
