Quinze ans après les événements de La servante écarlate, alors que le régime théocratique de Galaad est toujours au pouvoir, les destins de trois femmes radicalement différentes convergent. L'une est la fille d'un commandant de haut rang de Galaad, l'autre a grandi de l'autre côté de la frontière, au Canada, et la troisième est un des bourreaux du régime.
Au Canada, à la frontière des Etats-Unis, une jeune femme part avec son compagnon et un couple d'amis sur l'île où elle a vécu durant son enfance. Elle souhaite y retrouver son père qui a disparu. Leur séjour se prolonge dans un huis clos étrange, tandis que la narratrice s'engage dans la recherche du père.
Dix nouvelles, du Canada urbain à celui des grandes étendues sauvages, de fouilles archéologiques en Ecosse aux bureaux d'un journal à la mode, d'une disparition en montagne au microcosme d'une colonie de vacances, d'une traîtrise amicale à une exquise vengeance amoureuse.
Trois retraitées, Myrna, Leonie et Chrissy, se réunissent tous les jeudis pour siroter des cocktails, déguster des apéritifs savoureux et, depuis peu, réfléchir à un meurtre. Les trois femmes planifient leur vengeance sur le groupe de poètes masculins qui, quelques dizaines d'années auparavant, a sapé la carrière d'écrivaine, la confiance et la santé de leur amie de longue date, Fern.
