Romans

Pourquoi ne pas opter, si on peut se les payer, pour le confort et la facilité ? Repas fournis, fauteuils de cuir blanc cassé dans le hall, vue imprenable sur le mont Royal, cela ne vaut-il pas mieux que de s'échiner à entretenir une maison ? C'est ce que croit Jacqueline Laflamme, grand reporter à la retraite, lorsqu'elle emménage au Bel Âge, élégante résidence pour personnes âgées à Outremont. Le hic, c'est qu'il y a des règles dans une résidence. On ne peut pas, par exemple, s'asseoir avec qui on veut pour les repas. C'est ainsi que Jacqueline ne mange pas à la table des six , qui représente la crème de la crème des pensionnaires. Et il y a pire. Les atteints. Ceux qui n'ont pas eu la chance d'avoir un cancer et dont l'esprit sombre tranquillement mais irrémédiablement dans les ténèbres de la démence. Ils bavent en mangeant, reniflent, se font dessus. Bref, ils gâchent le plaisir de tout le monde. Est-ce pourtant une raison pour qu'on exige qu'ils soient exclus des repas et des activités de la résidence ? C'est ce que croit Pierre, le juge, qui fait pression auprès de Lucie Robitaille, la directrice de la résidence. Mais Jacqueline Laflamme ne l'entend pas de cette oreille. Elle a encore ses principes, son sens de la justice, et elle dit non à l'apartheid chez les vieux. Cest donc la guerre qui éclate au Bel Âge. Et la guerre, elle connaît ça !

Un récit fabuleux, percutant, parfois drôle parfois émouvant, qui lève le voile sur une culture légendaire. L'action se situe en Algérie, au coeur des années cinquante du siècle dernier, juste avant que ne se déclenche la Guerre d'Indépendance. Tandis qu'au Café Maure, des hommes meurtris s'affrontent en discussions politiques et philosophiques sans issue, le jeune apprenti Fekkir confronte la réalité dans l'action et découvre l'amour.

"Mon Dieu, qu'ai-je fait pour mériter un tel bonheur" se dit une timide bibliothécaire, qu'un peintre renommé et plus âgé qu'elle remarque et épouse. Pauvreté, disgrâce, infidélités du mari: rien n'entame le bonheur mystérieux de la femme. Quand l'homme de sa vie mourra, elle vivra son chagrin puis rouvrira ses livres.

Trois amis deviennent dissidents par amour pour la littérature : Ilya, Sania et Micha font connaissance à l'école où ils sont les souffre-douleur d'autres camarades, plus grands ou plus forts. Car Ilya est laid et pauvre ; Sania un musicien fragile ; quant à Micha, il est juif... Le soutien de leur professeur de lettres est essentiel pour les trois amis, en cette Union soviétique qui vient de vivre la mort de Staline et où chacun doit se positionner par rapport au pouvoir. Ilya documente ces années mouvementées en prenant des photos, tandis que Micha se rapproche du samizdat. Et lorsque Micha est dénoncé et déporté dans un camp, c'est Sania qui se charge de s'occuper de sa femme et de son enfant. Dans cette vaste fresque qui plonge le lecteur au milieu de la tragédie soviétique, Ludmila Oulitskaïa sait tirer le meilleur profit de son immense talent de conteuse pour évoquer aussi bien la grandeur des hommes mus par le courage, les idéaux et l'amour, que les horreurs de la lâcheté, de la trahison et de la violence politique. Un magnifique roman dans la grande tradition russe.