Roman historique
Québec, 1998. Depuis la mort de Majella Roquemont, figure centrale des deux premiers tomes de la saga, vingt-deux ans se sont écoulés. Son fils aîné, Charles, célèbre avocat de la Vieille Capitale, s'apprête à savourer une retraite bien méritée lorsqu'une communauté indienne, les Algoncris, lui propose un ambitieux mandat. Il hésite d'abord à accepter ce dossier qui le privera d'une petite fortune sans même le dédommager pour sa peine, mais décide de relever le défi quand il découvre l'étonnante dette d'honneur que sa famille a contractée envers les Algoncris, soixante ans plus tôt.
Le second tome du Sentier des Roquemont prend place durant un quart de siècle déterminant pour le Québec, de 1950 à 1976, alors qu'il sort de la Grande Noirceur pour entrer de plain-pied dans la modernité, en quête de son identité et de ses ressources. À Saint-Raymond-de-Portneuf, les Roquemont aussi se voient confrontés au changement, à l'évolution, à l'innovation.
Nous retrouvons le personnage de Pierre Vaillant, en 1731, marqué au fer rouge de la fleur de lys, incorporé à l'armée du roi et condamné à l'exil à perpétuité en Nouvelle-France à cause de son amour pour Isabelle. Six ans plus tard, celle-ci le rejoint enfin pour lépouser. Le jeune paysan qu'elle a connu est devenu un homme doté d'une force et d'un courage exceptionnels.
Guillaume Vaillant est le benjamin d'une famille nombreuse de Canadiens-Français vivant sur une terre proche de Saint-Eustache. Contrairement à ses frères et soeurs, qui suivent les traces familiales ou qui travaillent à l'exploitation du bois pour les Anglais, il estime que l'avenir appartient à ceux qui maîtrisent le savoir (lecture et mathématique). Jeune et idéaliste, il rêve d'un pays meilleur. Guillaume, partagé entre tradition et modernité, fera l'expérience de la vie, se confrontant à l'amour impossible avec Marguerite, mais aussi celle de la désillusion, avec la défaite écrasante des Patriotes à Saint-Eustache, en 1837.
Contrairement à son cousin Parole-Facile, grand orateur, Loup-Curieux, fier Ouendat, se méfie des « hommes à la robe », dont la présence dans leurs villages est imposée par les Français. À ses yeux et à ceux des femmes, dont la belle Aonetta qu'ils cherchent tous deux à conquérir, ces missionnaires sont des sorciers malfaisants. Mais comment se débarrasser d'eux sans nuire à l'alliance établie avec les Français, qui leur confère la suprématie sur leurs ennemis? Des mains de Lynx-des-Neiges, un partenaire chasseur, Loup-Curieux reçoit un talisman sous la forme d'une petite tortue de pierre. Ce puissant oki épargnera-t-il à son peuple la tourmente et la maladie, peut-être apportée par les Étrangers?
Après sa participation au soulèvement des patriotes en 1837, Guillaume Vaillant se voit forcé de s'exiler chez les Amérindiens, puis aux États-Unis. C'est un homme changé, imprégné de ces cultures, qui revient ensuite au Bas-Canada. Dans les décennies suivantes, il sera un témoin lucide et actif des changements sociaux de son époque, alors que l'emprise de l'Église sur la population devient de plus en plus importante. Il fera également une rencontre déterminante : celle de Jane Thompson, une orpheline irlandaise qui a survécu à l'épidémie de typhus. Entre cette jeune femme et Guillaume se développera un amour tendre et puissant, qui fera face à de multiples obstacles au fil des ans.
Pierre Vaillant et Petit-Renard se détestaient avant même que le hasard les achemine sur la même route. Pour le jeune paysan français condamné à l'exil à perpétuité, l'inquiétant Sauvage affublé d'une taille nettement au-dessous de la moyenne mais doté de pouvoirs de guérisseur ainsi que de marchandises clandestines anglaises, est considéré comme une entrave à son rêve d'offrir une nouvelle patrie à sa bien-aimée demeurée en France.
Après avoir épousé un attaché d'ambassade dont elle était profondément amoureuse, et passé plus de vingt ans en Europe avec lui, Élise Robichaud rentre en terre natale de Nouvelle-Écosse, portant en elle un lourd secret. En visite chez une amie, elle revoit Jérôme, un homme aux origines inconnues, muet, amputé des deux jambes, qu'on avait jadis recueilli sur une plage. Surprise de constater qu'elle l'avait oublié, Élise est surtout consternée par le manque d'ardeur des villageois à vouloir éclaircir le mystère qui entoure toujours le pauvre homme qui, en 1863, avait été abandonné sur la plage de Sandy Cove. Cherchant à redonner un sens à sa propre vie, Élise décide de se lancer dans une enquête visant à rendre à Jérôme son véritable nom, son histoire et sa dignité. Rapidement, elle se heurtera au scepticisme et au fatalisme des gens de sa communauté. Saura-t-elle malgré tout mener à bien cette mission qu'elle s'est fixée et ainsi se retrouver elle-même?
Angleterre, XIXe siècle. Pour réaliser son rêve et devenir médecin, Margaret Bulkley doit se faire passer pour un homme dès son plus jeune âge. Médecin militaire, chirurgienne avant-gardiste, elle continue sa carrière en dissimulant son corps et ses pulsions de femme. ©Electre 2018
En 1943, alors que s'installe un laboratoire secret à l'Université de Montréal afin de mettre au point la bombe atomique avant les Nazis, une jeune femme s'interroge sur son destin et cherche à faire sa part pour mettre un terme à la guerre qui fait rage.
Pages
