Roman historique

Juin 1937. Théodore Sansoucy se rétablit lentement de sa crise d’apoplexie, mais refuse catégoriquement de se contraindre au repos. C’est plus fort que lui, il descend tous les jours au magasin, gardant ainsi un oeil sur ses intérêts... et sur la nouvelle administration.

Montréal, 1945. Après des années, Mélina retrouve Médard, son amoureux. De retour de la guerre, le soldat blessé s'est replié dans les tranchées du silence, mais il sera bientôt impliqué dans une querelle explosive: lorsque l'ancien livreur de pain s'impose comme palefrenier, Barthélémy, le beau-frère de sa douce, quitte l'écurie en trombe. Ce dernier claque aussi la porte de son foyer, Rosita dilapidant tout leur argent. Quand il débarque chez Mélina avec sa valise, elle décide de le garder comme pensionnaire, mais cet arrangement ne manquera pas de nourrir les commérages. Peu à peu, la jeune veuve découvre qu'elle peut refaire sa vie sans oublier Antonin. Désirant plaire à Médard comme à son beau-frère, elle sera la cause d'affrontements entre les deux prétendants.

Les ambitieux projets que l'entêté patriarche Théodore Sansoucy caressait ne se sont pas concrétisés comme il l'entendait. Rien n'y fait, il y a toujours autant d'effervescence sous son toit. Placide habite la demeure familiale malgré les réticences de son père. Irène, sans emploi, devient postulante chez les soeurs de La Providence. Héloïse étouffe dans la maisonnée et Colombine est enceinte malgré son désir de ne jamais avoir d'enfant. Léandre trempe dans les loteries illégales pour se faire de l'argent rapidement au grand dam de Paulette, la migraineuse en voie d'adopter un enfant. Marcel fréquente avec bonheur le logement d'Amandine pendant que son héritage fructifie. Enfin, Simone désespère de rester à domicile avec son fils de quatre mois. Le commerce est un point de convergence incontournable dans le quartier pour les clients qui se gavent de nourriture et de cancans entendus à la pharmacie Désilets, à la buanderie Lee Sing, à la boulangerie, chez le barbier et à la taverne Archambault. Dans cette cacophonie de ouï-dire, chaque membre du clan Sansoucy se débat tant bien que mal avec son existence et n'a pas toujours le bon terme pour exprimer ce qu'il ressent. Les silences sont parfois plus éloquents que les mots...

Au milieu des années 1930, dans le quartier ouvrier de Maisonneuve, la pauvreté règne, le chômage est le pain quotidien des miséreux. La famille nombreuse de Théodore Sansoucy s'entasse dans un logement au-dessus de son épicerie-boucherie avec les soeurs de sa femme Émilienne, toutes trois nouvellement installées chez elle. Irène, l'aînée des enfants Sansoucy, est la vieille fille sage de la maisonnée. Elle essaie de tempérer tout le monde quand les situations s'enveniment, ce qui arrive souvent puisque affaires et famille font rarement bon ménage. Forte tête, Léandre travaille au magasin, et la tension monte entre son père et lui. Marcel, étudiant peu talentueux, livre les commandes et tient le rôle de souffre-douleur du commerçant qui se montre parfois plus patron que père. L'intellectuel Édouard, quant à lui, rêve de se marier avec la fille du notaire Crochetière, chez qui il fait son apprentissage de clerc. Il ne s'intéresse nullement aux siens et encore moins à l'épicerie. Simone, la « petite perle » du clan, amoureuse d'un Irlandais au grand dam du paternel, ainsi que l'impénétrable Placide, membre de la congrégation de Sainte-Croix qui aspire à marcher sur les pas du frère André, complètent le portrait de cette famille consacrant ses énergies à satisfaire la clientèle en ces temps difficiles. La vie de quartier s'anime autour de la petite épicerie. Derrière le comptoir, Sansoucy reçoit des confidences, les dames venant colporter les ragots parfois cocasses du voisinage. Cependant, les commentaires sont bien moins drôles à entendre lorsqu'ils concernent sa vie familiale. Surtout s'il s'agit des frasques de ses enfants...