Policier
«Où sévit la malaria pousse l'arbre à fièvre.» Cette phrase énigmatique ouvre ce recueil de onze nouvelles de Ruth Rendell. L'arbre à fièvre n'est pas la cause de la fièvre. Il en signale simplement la présence. L'arbre à fièvre est un avertissement. Le crime, comme certaines maladies, règne à l'état endémique, annoncé seulement par des fleurs ou des arbres curieux. Ruth Rendell constitue un herbier où chaque nouvelle vient figurer les ramifications infinies, créées par une puissante et anonyme nature. Que ce soit dans un caveau en réfection au milieu d'un cimetière enneigé, dans une station balnéaire ou sur les routes désertées de la grande banlieue de Londres au crépuscule, Ruth Rendell traque les premiers symptômes sans jamais prévenir le lecteur de l'étendue du mal.
Au décès de son père, Carl Martin hérite d'une maison dans un quartier cossu de Londres. Jeune écrivain, Carl a besoin d'argent et décide de louer le dernier étage au premier candidat venu. Première erreur. Carl Martin a également conservé une étrange collection de vieux "remèdes" de son père, dont un lot douteux de gélules amaigrissantes. Quand il vend ces gélules à sa meilleure amie et qu'on la retrouve morte quelques jours plus tard, Carl commet sa deuxième erreur. Et ce ne sera malheureusement pas la dernière.
Bien sûr, Maud aurait pu aider Vera. Mais elle savait que l'argent bénéficierait surtout à son bon à rien de mari. Et ça, Maud ne le voulait à aucun prix. Son argent resterait à la banque. A ce petit jeu elle risquait gros, mais elle avait pris ses précautions. Mort suspecte? Pas d'héritage. Il fallait lui trouver une mort naturelle...
Qu'est-il arrivé exactement à Monsieur Williams, un homme marié qui avait un faible pour les jeunes filles? Et que signifie donc les sinistres corbeaux planant sur les adolescentes des environs? Une treizième enquête de l'inspecteur Wexford qui allie le charme du roman policier classique à un récit contemporain de ton et d'allure.
En cherchant des truffes avec son chien, un homme découvre des restes humains ensevelis. L'autopsie révèle qu'il s'agit d'un homme mort depuis dix ans, mais rien ne permet de déterminer son identité ou la cause de son décès. L'inspecteur Wexford et son équipe se trouvent confrontés à un défi de taille quand ils découvrent la liste impressionnante des personnes disparues durant cette période.
Après la mort de son petit ami dont elle se sent responsable, Clodagh fait la connaissance de Silver et de son groupe d'amis. Entraide et amitié règnent dans ce groupe de marginaux, mais la peur, la violence et la trahison vont faire voler en éclats ce fragile équilibre. Un suspense psychologique qui évoque une jeunesse privée de repères et ignorante des frontières entre normal et pathologique.
A Kingsmarkham, des jeunes filles disparaissent mystérieusement puis réapparaissent un peu plus tard. Droguées, elles ne peuvent donner aucune indication précise sur leur détention. Un détenu condamné pour pédophilie est remis en liberté, ce qui ne fait qu'accroître l'inquiétude des habitants. Responsable de ces deux affaires, Wexford enquête dans la cité. Deux meurtres sont commis...
Un meurtrier en série semble sévir dans la région. Les jeunes filles sont ses proies privilégiées.
De nos jours dans une banlieue de Londres, des ouvriers en batiment découvrent les squelettes de deux mains dans une boite à biscuits. Les fondations dans lesquelles cette découverte a lieu étaient des tunnels souterrains, ou des enfants, aujourd'hui agés, jouaient innocemment. Les souvenirs font surface...
Un cadavre de jeune femme retrouvé entre deux sarcophages dans un caveau met en éveil la curiosité de l'inspecteur Wexford, qui était pourtant venu se reposer à Londres, chez son neveu. Celui-ci, superintendant de la brigade criminelle, est sur l'enquête. Wexford va suspendre sa lecture de L'utopie de T. More pour l'assister.
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