Autobiographie du psychiatre, de son enfance dans un faubourg populaire de Washington à sa reconnaissance internationale en passant par ses études à la Stanford University dans les années 1960. Si ce texte contient des informations d'ordre personnel, il aborde aussi son travail relatif à la psychothérapie et les histoires de ses patients les plus célèbres.
Ce récit évoque le parcours d'Amelia, une jeune femme de 30 ans, livrée à elle-même, entre drogue et prostitution, qui choisit de changer d'identité pour défier le destin. Elle va rencontrer le docteur Yalom.
Ce récit évoque la vie nocturne de Bob Berger, un vieil ami de l'auteur. Depuis son enfance en Hongrie pendant la Shoah, Bob mène une double vie : chirurgien réputé le jour, il revit chaque nuit les traumatismes de son enfance, jusqu'à son départ au Venezuela.
Dix histoires, dix patients convoqués par I. Yalom pour illustrer les difficultés que rencontre le psychiatre. Portrait du psychothérapeute, coincé entre ses exigences professionnelles et ses instincts les plus humains, parfois confronté, lui aussi, aux échecs cuisants.
Dans cet essai de 1980, le psychiatre américain propose et définit une approche théorique et clinique de la psychothérapie. Il identifie les quatre enjeux ultimes de l'existence auxquels toute souffrance explorée en thérapie renvoie : l'aspect inéluctable de la mort, la solitude, l'angoisse liée à la liberté et l'absence de sens de la vie.
Six histoires de femmes : Paula, courtisane de la mort, Irène, une veuve en colère, Magnolia, la mère nourricière, Myrna, le pire cauchemar de son psychothérapeute. Des récits qui explorent l'âme humaine et le lien qui se tisse entre le patient et son thérapeute.
Dans les années 1970, Ginny Elkin, une jeune écrivaine prometteuse mais très perturbée, vient consulter le psychiatre Irvin Yalom, qui lui propose de le rémunérer avec des textes plutôt qu'avec de l'argent. Le thérapeute prend également des notes après chaque séance. L'ensemble forme le journal croisé d'une thérapie pour en révéler toutes les arcanes.
