Dans ce roman paru en 1952, Vercors s'inspire d'un des thèmes centraux de sa réflexion : en quoi l'homme est enfin homme et en quoi il est encore animal, comment l'instinct se dégrade ou se conserve à mesure que progresse l'espèce humaine.
Mystère dans un petit village près de Douarnenez : un trentenaire mélancolique, un squelette anonyme, une jeune femme et la mort qui rôde. La preuve qu'en Bretagne, il n'y a pas que le chouchen qui fait tourner la tête.
Une famille française s'oppose par le silence à l'officier allemand qu'elle est obligée de loger. Cet ouvrage contient six autres récits qui tous lancent un vibrant appel aux vertus d'un humanisme conscient de ses devoirs.
