En 1893, dans un village de Sardaigne, le nombre d'habitants ne varie pas : 164 âmes, une mort étant immédiatement compensée par une naissance. Dans cette atmosphère tranquille, trois meurtres sont commis, deux femmes et un homme. Le capitaine Pescetto de Gênes, et Efisio Marini, de Naples, vont mener chacun à sa façon l'enquête.
