La complicité entre le vieil Aurélien qui, à 80 ans, n'a jamais quitté son Causse natal et a vu son hameau se dépeupler entièrement, et le petit Benjamin, tout juste arrivé de Paris pour les vacances avec sa famille.
Quatre descendants d'une même famille, les Marsac, décident de prendre la plume afin de garder en mémoire la vie de leurs aïeux. Chacun témoigne du difficile combat pour conserver le Grand Castel, domaine au coeur de la Dordogne, malgré les tragédies qui ont tourmenté l'histoire de France, depuis la Révolution jusqu'à la guerre d'Algérie. C'est Pierre, un enfant adopté, qui commence le récit.
Au coeur de la forêt corrézienne au début du XXe siècle, l'histoire de la famille Barthélémy. Ouvriers agricoles, les parents ne disposent que de châtaignes et de quelques produits de la ferme pour nourrir leurs enfants, qui connaîtront par la suite un destin mouvementé.
Jean est un enfant trouvé, élevé par un couple de bergers analphabètes qui le traitent comme une bête. Alors que le service militaire lui permet de s'extraire de cet enfer, il apprend à lire et à écrire. Le déclenchement de la Première Guerre mondiale le ramène vers le Sud, où il rencontre Joseph, son double, et Dorine, qui tombe follement amoureuse de lui.
1939. Les enfants d'Auguste et d'Elise Barthélémy sont devenus adultes : François et les siens font vivre les terres du Pradel, Mathieu fait prospérer son domaine en Algérie et Lucie vit en Allemagne avec son époux et son fils. La guerre qui s'annonce va infléchir le cours de leur vie et transformer la société en vidant les campagnes pour remplir les villes.
Jean est un enfant trouvé, élevé par un couple de bergers analphabètes qui le traitent comme une bête. Alors que le service militaire lui permet de s'extraire de cet enfer, il apprend à lire et à écrire. Le déclenchement de la Première Guerre mondiale le ramène vers le Sud, où il rencontre Joseph, son double, et Dorine, qui tombe follement amoureuse de lui.
Marie est découverte à l'automne 1901, parmi les brebis. Tout au long de sa vie, elle et ses proches ne seront pas épargnés par la guerre et la maladie, mais elle ne cessera jamais de faire preuve d'espoir et de courage.
Jean est un enfant trouvé, élevé par un couple de bergers analphabètes qui le traitent comme une bête. Alors que le service militaire lui permet de s'extraire de cet enfer, il apprend à lire et à écrire. Le déclenchement de la Première Guerre mondiale le ramène vers le Sud, où il rencontre Joseph, son double, et Dorine, qui tombe follement amoureuse de lui.
Blanche, retraitée depuis huit ans, retourne à Chalière pour finir sa vie. Attendant désespérément la visite de sa fille, elle se confie dans un journal intime où elle évoque sa vie d'antan et Julien, son premier et unique amour, mort pendant la Seconde Guerre mondiale.
