Alors qu'il est à Paris, lord Peter apprend que le fiancé de sa soeur Mary a été assassiné et que son propre frère est accusé du meurtre. Bien décidé à élucider l'affaire, il rentre en Angleterre, mais aucun des deux n'est disposé à se confier à lui.
Harriet Vane retourne à Oxford afin de participer à une soirée étudiante. Elle y retrouve ses anciennes amies et professeurs de Shrewsbury College. Quelque temps après, le doyen de l’établissement informe Harriet que des événements inquiétants et de plus en plus menaçants viennent troubler la quiétude de ce lieu prestigieux.
