Tous les quelques siècles, les mondes des jinns et des hommes sont brièvement en contact. Au XIIe siècle, Dunia, princesse jinnia, prend une apparence humaine et donne une importante descendance à Ibn Rushd. Neuf siècles plus tard, lorsqu'elle constate que les jinns obscurs veulent asservir la terre, elle décide de les combattre, aidée de quatre de ses descendants qui ont hérité de ses pouvoirs.
La disparition de l'arrière-grand-père Francisco, avalé par un lagon du sud de l'Inde, constitue un premier drame au sein de l'invraisemblable famille Gama-Zogoiby dont est issu le narrateur, dit « Le Maure ». Celui-ci est le fils difforme de la pétulante Aurora qui, sur des sacs de poivre, de cardamome et de cumin, a séduit l'humble Abraham.
Rachid Khalifa est un conteur estimé et célèbre. Un jour submergé par les difficultés, il perd tous ses talents. Son fils, Haroun, va faire ce qu'il peut pour que son père retrouve ses belles possibilités. Il va partir et s'initier petit à petit aux mystères de la construction des histoires, au langage entre les hommes, aux enjeux de la parole...
Malik Solenka, 55 ans, professeur anglais d'origine indienne, quitte son foyer pour aller s'installer à New York, après avoir été tenté par le meurtre de sa femme et de son fils. Trois jeunes filles ont été tuées à New York et les fiancés des victimes sont soupçonnés. L'ami de Solenka, Jack, qui connaissait les jeunes femmes, est retrouvé mort : il semble s'être suicidé.
Histoire d'un amour qui dure pendant toute une vie et même au-delà, dans la mort. Tout à la fois, récit haut en couleur de la rencontre intime et imparfaite de l'Orient et de l'Occident, roman de passions et de cultures, conte sur l'amour, la mort et le rock'n'roll.
