Les livres de Oates, Joyce Carol

Treize nouvelles dont les protagonistes sont souvent des femmes d'âge mûr aux relations complexes et ambivalentes avec le sexe opposé. La peur, la douleur et l'incertitude y travaillent des existences ordinaires menacées par l'abandon, la trahison ou la mort, soulignant l'ambiguïté de destins habités par une noirceur étrange.

Dans les années 1970, Genna, descendante du fondateur du collège huppé où elle étudie, fait la rencontre de Minette Swift, fille de pasteur, boursière afro-américaine venue d'une école communale de Washington. Elle se donne pour mission de la protéger de la discrimination raciale des autres étudiantes, comme pour expier son origine sociale supérieure, mais sa pitié bien intentionnée l'aveugle. ©Electre 2022

Roman tiré d'un fait divers qui a marqué l'Amérique : l'accident du sénateur Edward M. Kennedy, en juillet 1969, dans lequel une jeune femme a trouvé la mort. Un conte cruel sur la puissance et la naïveté.

Etats-Unis, 2010. Ancien maire respecté de la petite ville de Hamond, John Earle McLaren, 67 ans, aperçoit deux policiers brutaliser un Afro-Américain. Il intervient mais reçoit des coups de taser et décède. La version officielle stipule qu'il est mort dans un accident de la route, des suites d'un arrêt cardiaque. Sa femme et ses cinq enfants tentent de faire leur deuil malgré tout. ©Electre 2022

Au soir d'un 4 juillet, Tina Maguire, après avoir célébré la fête nationale chez des amis, a le tort de couper à travers le parc pour rentrer plus vite chez elle avec sa fille, Bethie, 12 ans. Cinq individus ivres et drogués la laissent pour morte dans un hangar après l'avoir violée. Sa petite fille a assisté à cette abomination et a pu se traîner jusqu'à la route pour appeler au secours.

Originaires du Massachusetts, Michaela et Gerard, mariés depuis une dizaine d'années, s'installent pour huit mois dans un institut universitaire du Nouveau-Mexique. Mais quelques jours après leur arrivée, Gerard est hospitalisé d'urgence, terrassé par une mystérieuse maladie. Michaela est subitement confrontée à la perspective du veuvage et perd pied. ©Electre 2023