À la mort successive de leurs parents, quatre enfants restent seuls dans une maison isolée, désormais trop vaste pour eux. Ils enfouissent leur mère dans une malle, qu'ils comblent de ciment. Tels sont les expédients que, d'instinct, avec cette logique imposée par les circonstances, les enfants choisissent pour se protéger du monde et de l'autorité des adultes.
Le cafard Jim Sams se réveille dans le corps du Premier ministre britannique. Son grand projet, le réversalisme, censé redonner sa grandeur à la Grande-Bretagne, a pour but l'inversion du sens de circulation de l'argent. Désormais, les magasins rémunèrent leurs clients et les salariés leurs employeurs. Tandis que les débats font rage au Parlement, le reste de la planète observe, incrédule.
Deux amis, Clive Linley, célèbre compositeur, et Vernon Halliday, directeur de la rédaction d'un prestigieux journal londonien, battent la semelle au cimetière, tandis qu'achève de se consumer leur ex-maîtresse Molly Lane. La mort de Molly les amène à conclure un pacte dont ils ne maîtrisent pas les conséquences... Une intrigue diabolique pour un roman bien inscrit dans la société contemporaine.
Poète raté et abandonné par son épouse qui devient alors une romancière célèbre, Roland Baines rumine son échec littéraire et s’interroge sur l’impact de sa découverte de la sexualité dans les bras de sa professeure de piano lorsqu’il était pensionnaire. Pour comprendre ses déboires, il part à la recherche de cette femme qui lui a imposé une relation étouffante alors qu’il n’avait que 14 ans.
