Le lieutenant-colonel de police de Moscou Vladislav Stassov est bien embêté lorque à l'occasion du meurtre de l'actrice Olga, il est obligé d'avouer à la police locale le gros mensonge qu'il avait un jour servi à son ex, l'insupportable critique Rita Mezentseva. Mais c'était ça ou laisser accuser l'innocent directeur de festival de cinéma Igor Lievak...
Le passage de la société soviétique à l'univers russe comtemporain est décrit à travers les destins croisés des locataires d'un appartement communautaire de Moscou : Natacha Kasantsev, future réalisatrice, sa soeur Lioussia, écrivaine ratée, leurs parents, la bibliothécaire juive Bella Lvovna et son fils Marik, un couple d'ivrognes et un autre sans enfants.
