Une histoire d'amour dans le cadre exotique de la Turquie de 1876-1877 entre un officier de marine européen et une jeune femme du harem d'un riche vieillard à Salonique d'abord puis à Istanbul.
En septembre 1900, Pierre Loti est officier de marine et participe au corps expéditionnaire envoyé par des puissances occidentales pour réprimer l'insurrection des Boxers. Dans l'agonie de la Chine impériale, il part à la rencontre de lui-même et des hantises qu'il ne cesse de poursuivre.
Farce burlesque dans laquelle un mal horrible n'épargne ni les femmes algériennes vendant leurs charmes, ni les jeunes matelots. Le récit suivant est celui d'un homme dont le destin croise celui d'une fillette, Suleïma, devenue une jeune femme vivant de ses charmes et bientôt meurtrière. Ces deux textes sont extraits de Fleurs d'ennui.
