En mars 2017, Gus disparaît et se retrouve accusé du braquage d'un bureau de tabac. Son frère Charles, clerc de notaire pacifiste, et sa soeur Adélaïde, infirmière anarchiste, tentent de le retrouver et de l'innocenter.
Dans les années 1980, l'inspecteur Nora enquête sur une série de braquages qui visent l'approvisionnement en ammoniaque des usines de cigarettes. Pendant vingt ans, il tente de dévoiler au grand jour le système élaboré par les cigarettiers mais se heurte à leur toute-puissance confortée jusque dans les plus hautes sphères du pouvoir. Il est aidé par le lieutenant Patrick Brun.
Le corps d'une jeune femme, Paiotoka O'Connor, est retrouvé en haut d'une montagne à Nuku Hiva, dans l'archipel des Marquises. Le lieutenant de gendarmerie Tepano Morel, en poste à Tahiti, est envoyé sur place pour mener l'enquête. Secondé par Poerava Wong, qui connaissait bien la victime, Tepano découvre l'envers du décor paradisiaque, entre chômage endémique et violences intra-familiales.
