Appelé du 35e régiment, Jacques laisse en France son père et sa fiancée, Jeanne. Entre 1959 et 1960, il est envoyé en Algérie pour accompagner la transition après les années de guerre. Il y retrouve son ami d'enfance, François, devenu officier, qu'il a du mal à reconnaître. Au coeur du récit, la "corvée de bois", formule qui cache les exécutions sommaires des suspects ou prisonniers.
