Onze nouvelles, un dénominateur commun : l'amour. Mais un amour qui, par les contraintes de la société, ou parfois à cause de l'homme lui-même, porte presque toujours en lui les germes du malheur.
Demian (au nom proche du daïmon grec, la voix intérieure) enseigne au jeune Emile Sinclair à ne pas suivre l'exemple de ses parents, à se révolter pour se trouver. Fragment autobiographique, c'est avant tout un traité de vie.
Harry Haller est un cinquantenaire solitaire, dégouté par le monde moderne, las du quotidien et des hommes. Seule la perspective du suicide semble le satisfaire. Mais une rencontre l'entraîne dans une véritable initiation à la vie
Ecrits entre 1899 et 1962, ces 37 textes parlent de la musique, de la peinture, de livres, de paysages, de rencontres. D'un style simple, ils ont tous une couleur autobiographique. A travers eux, Hesse définit sa position face au monde contemporain et sa position artistique. Il propose un nouveau rapport à l'existence : l'art de l'oisiveté.
