Ruby apprend qu'elle va mourir d'un cancer. Jack, son mari, et elle-même racontent, l'un après l'autre, les épisodes tragi-comiques de leur vie quotidienne dans le vieux Sud rural des Etats-Unis.
Le Sud des Etats-Unis entre 1842 et 1900. A la fin de sa vie, Emma Garnet Tate Lowell se souvient de son enfance dans la plantation paternelle, de son mariage, de la guerre civile. Elle évoque son père, partisan de l'esclavagisme, Clarisse, la gouvernante noire, le vrai patron de ce domaine de Virginie.
Une cantate à trois voix dans cette histoire sur trois générations où grand-mère, mère et fille entremêlent leurs confidences. Humour et tendresse sont la thérapie préconisée par la grand-mère guérisseuse.
